この夜の意味〜声にできない恋を隠したら、完全無欠な御曹司の本気スイッチ入りました〜(旧：RISKY〜不敵な御曹司との恋は避けるべき〜)

目の前の彼は、着替え直した白シャツの裾をたくし上げ、お世辞にも美味しいとは言えない不出来なカレーを上手い、上手いと言いながら食べている。

私は、彼の放ったあの一言がどんなことを意味しているのか、あの何か含みがある笑顔の裏にはどんな思惑が隠されているのか、気になって気になって味わうどころではない。

「社長」

「どうした？」

「さっきの…どういう意味ですか？」

「何？気になる？」

「はい…」

「じゃあ、そのまま気にしてて」

「えっ？」

「そうしたら、僕は毎秒毎秒、こんなに君のことで頭がいっぱいなんだよ。って、嫌でも分かるでしょ」

自分の分を食べ終わると、次はほとんど手がつけられていない私の皿に盛られたそれを、子供のように狙ってくる。

「いらないの？僕、食べちゃうよ？」

そもそも彼に幻滅してもらうはずに作ったはずのカレーも、あっという間にペロリと平らげられている。

記者になってから、勘はかなり磨かれてきたはずだった。でも最近の彼はそんな私の予想とか、こうなるだろうという見通しも、ことごとく壊してくるから、正直もう手の打ちようがなくなっている。

食後、彼はソファに深く腰掛けて、思いっきり伸びている。

「ふぅ…久しぶりかも。こんなにゆっくり夕飯食べたの」

確かにこの家に来るまでは、彼がまともに食事をしているところを見たことがなかった。もう3か月近く毎日のように一緒にいるのに、だ。

そんな彼はこちらを見ながらポン、ポンと太ももを叩いているが、私には何のことだか全く検討がつかない。

「座って？」

「えっ？」

「5、4…」

急かすようにカウントダウンが始まるから、私は言われるがままに、彼の膝にちょこんと乗ってみせる。すると、それだけでは満足いかなかったようで、お腹の上に手を回され、そのまま彼の広い胸へグッと引き寄せられてしまう。

「君は、ほんと素直だよね」

頬と頬が擦れる距離感で、頭にはふわりと彼の大きな手が落ちてくる。この時間があまりに心地良くて、こんなに離れがたくなるくらいなら、一層のこと夢から早く覚めてしまいたいとすら思えてくる。

「社長が思うような人じゃないですよ、私は」

髪を行ったり来たりとしていた手の動きがぷつりと止まり、少しの間、何かを考えるように静寂が流れる。

「なんか、似てるんだよな……」

「似てるって、誰とですか？」

「ん？昔の僕と。何が起こっても怖くないように、最初から何もかも諦めてたなって……」

私は蓋をしていた傷口をグッと守るように、胸の前で手をきつく握り締めるが、その上に彼の温かな手も重なってくる。

「君がそうしたいなら、どれだけ自分を卑下したって構わない。僕はただ自分の目で見てきたものを信じるだけだから」

まるで泣き疲れた子供をあやすように、重なる手がトントンとリズムを刻みながら、ゆっくりとした横揺れが続く。

「でも何が君をそうさせたのかは、僕もちょっと気になるかな」

飛んで来た球は、あまりにも直球なもので思わずひるみそうになる。

「私ではなくて、もっと社長の話を…」

そう力を振り絞って、渾身の一撃を投げ返そうとしても、やっぱり今の彼には簡単にかわされてしまう。

「あのさ？その社長っていうのそろそろやめない？」

「えっ？」

「だって、僕だけ名前で呼ぶのはフェアじゃないでしょ」

「さっきからその、フェアって…」

いきなり抱きしめる腕の強さがギュッと強まるから、その力に負けて私の言葉も途切れてしまう。

「……やっぱり、僕は間違ってないと思うんだけどなぁ」

「何がですか？」

「ううん。ほら、君もシャワー浴びておいで」

そう言って、膝の上から強引に立ち上がらせられる。これじゃあ、また私は彼の手のひらで転がされているだけじゃないか。私はもう一度、話を戻そうと、意を決して振り向き様にこう叫ぶ。

「あのっ、社長！」

「ん？」

あんなに力強い言葉をくれた、その人の顔はなんだか妙に弱々しくて、私もそれ以上付け入ることはできなかった。

「いえ…」