恋のリハーサルは本番です

第149話 覚悟の遅れ(二)

翌日の稽古場は、いつもと同じはずだった。

同じ照明。

同じ床のきしむ音。

同じ台本の匂い。

──なのに、桜井蓮だけが、どこか一歩遅れていた。

「……おはようございます」

水無月あかりの声がする。

条件反射で顔を上げそうになって、蓮は一瞬、視線を伏せた。

昨日の夜、聞いてしまった言葉が、まだ胸の奥に刺さったままだった。

『だから俺なら逃げない』

翔の声。

あかりに向けられた、あの余裕。

（逃げてるのは……俺だ）

そんな自己嫌悪を、誰も気づかない。

気づかせないように、蓮は「主演の顔」を貼りつける。

「おはようございます」

声は、いつも通りだった。

あかりは軽く会釈し、すぐに亜理沙の方へ向かう。

「今日の三幕、感情の立ち上がり少し早めでいこうか」

「はい！　……あ、桜井さんも一緒に確認します？」

その一言で、三人の距離が一気に近づく。

──亜理沙が、間に立つ。

無自覚に。 無防備に。

「私、昨日家で練習してたら、ここでドキッとしちゃって」 台本を指差しながら、亜理沙は笑う。

「桜井さんの間の取り方、ずるいですよね」

「……そう？」

蓮が答えるより先に、あかりが口を挟んだ。

「ずるくはない。計算してるだけ」

「でも、その計算が胸に来るんです！」

亜理沙は楽しそうに言って、二人を見比べる。

「脚本と演技が噛み合ってるって、こういうことなんだなって思いました」

その言葉に、あかりの肩がわずかに揺れた。

蓮は、その小さな変化を見逃さなかった。

（……今の）

俳優としての目が、反射的に拾ってしまう。

「……水無月さん？」

名前を呼んでしまってから、遅れて気づく。

それが「脚本家」ではなく、「一人の女性」を呼ぶ声だったことに。

あかりは、一瞬だけ言葉に詰まった。

「……なに？」

「いや……」

続く言葉が、見つからない。

亜理沙は二人の間の空気を感じ取って、首をかしげる。

「……私、邪魔ですか？」

その一言に、二人同時に否定した。

「違う」

「そんなことない」

声が重なって、沈黙が落ちる。

亜理沙は目を丸くしてから、くすっと笑った。

「……ああ」

「なるほど」

「な、なにが？」

問い返すあかりに、亜理沙は真顔で言う。

「二人とも、同じところで立ち止まってるんですね」

「え？」

「好きなのに、役割を理由に動かない」

その言葉は、冗談みたいな顔で放たれたのに、 蓮の胸に、容赦なく刺さった。

（……覚悟の遅れ）

それが、今の自分だ。

翔は、逃げないと言った。 亜理沙は、もう気づいている。 あかりは、書くことで感情と向き合っている。

──残っているのは、自分だけ。

稽古開始の声がかかる。

蓮は、静かに立ち位置へ向かいながら、 初めてはっきりと思った。

（このままじゃ、舞台でも、恋でも）
（俺は、負ける）

そしてそれは、 「主演を奪われる恐怖」ではなく、

一人の女性を、取り逃がす覚悟の遅れだった。