恋のリハーサルは本番です

第150話 踏みかけた一線

稽古終わりの劇場は、昼間とは別の顔をしていた。

照明は半分だけ落とされ、客席は闇に沈んでいる。

舞台上に残るのは、片付け途中の小道具と、静かな残響。

桜井蓮は、袖で台本を閉じた。

（……今日は、ここで終わり）

そう思っていた。

いつもなら。

「桜井さん」

呼ばれて、足が止まる。

水無月あかりが、舞台中央に立っていた。

ジャケットを脱ぎ、シャツの袖を無造作にまくっている。

仕事モードの、あの姿。

「三幕のラスト、少しだけ確認したい」

──脚本家としての声。

（……それだけだ）

自分に言い聞かせて、蓮は舞台に上がった。

「どこを？」

「ヒロインが振り向く前の、沈黙」

あかりは台本を持たず、床に視線を落としたまま言う。

「今日のあなた、少し……距離を取ってた」

心臓が、わずかに跳ねる。

（気づかれてる）

「そうですか？」

「うん」

即答だった。

「悪い距離じゃない。でも……」

あかりは言葉を探すように、一瞬だけ黙る。

「“越えない”って決めた人の距離」

その一言で、蓮の中の何かが、静かに崩れた。

（……やっぱり）

この人は、全部見ている。

俳優としての癖も、感情の逃げ道も。

そして──自分が引いた、一線も。

「脚本家として言うなら」

あかりが顔を上げる。

「このシーン、もう一歩近づいてほしい」

「……役として？」

問い返すと、あかりは一瞬だけ目を伏せた。

「……役として、って言えば安全だけど」

そう言って、まっすぐ蓮を見る。

「あなたがどう立つかで、ヒロインの心が変わる」

その視線は、評価じゃなかった。

指示でもなかった。

（……女性だ）

初めて、はっきりとそう思った。

脚本家でも、仕事相手でもない。

今、目の前に立っているのは──

「水無月さん」

名前を呼ぶ声が、少し低くなる。

「俺、決めてたんです」

「なにを？」

「あなたの前では、一線を越えないって」

空気が、張り詰める。

あかりは、驚いたように目を瞬かせた。

「……それは」

「正しいと思ってました」

蓮は、一歩、前に出る。

舞台の中央。

二人の距離が、稽古ではありえないほど近づく。

「でも今は」

喉が、少しだけ乾く。

「越えないことが、逃げだって分かってる」

あかりの指が、わずかに揺れた。

「桜井さん……」

「役じゃない」

言葉を、遮る。

「脚本の話でもない」

もう一歩。

（……ここだ）

これ以上近づけば、戻れない。

主演と脚本家の安全な距離は、壊れる。

それでも。

「あなたを、脚本家じゃなく」

「……」

「一人の女性として見てる」

言ってしまった。

一線を、踏みかけた。

あかりは、しばらく何も言わなかった。

逃げもしなかった。

ただ、静かに息を吸って、吐いて。

「……それ」

小さな声。

「今、言うのはずるい」

責める響きはなかった。

むしろ──揺れている。

「わかってます」

蓮は、足を止めた。

これ以上は、踏み込まない。

でも、引きもしない。

「だから、ここまでです」

覚悟を込めて言う。

「でも……越えたいと思ってることは、隠さない」

沈黙。

劇場の闇が、二人を包む。

やがて、あかりが小さく笑った。

「……本当に、厄介」

そう言って、視線を逸らす。

「それ、明日まで保留」

「……はい」

「脚本家として、ちゃんと考える」

「……」

「一人の女性としても」

その一言で、蓮の胸が熱くなる。

（……届いた）

完全には越えていない。

でも、確かに──線は揺れた。

稽古終了のアナウンスが、遠くで鳴る。

あかりは台本を手に取り、背を向けた。

「今日は、ここまで」

「お疲れさまでした」

去っていく背中を見送りながら、蓮は思う。

（越えないと決めた一線は）
（守るためじゃなく）
（踏み出すために、あったんだ）

覚悟は、遅れた。

でも──今度は、立ち止まらない。