忘却の蝶は夜に恋う

　ノクスの部屋に入って真っ先に目に入ったのは、二方面の壁をびっしりと埋め尽くしている本棚だった。近づいてタイトルを見てみると、この国の地理や歴史に関する文献や植物や鉱物などの図鑑、薬学に医学に他国の歴史書などと、様々な分野の本が綺麗に並べられている。

　棚の一角にはイスカの好きな童話もあった。それを指先で撫でてから、イスカはノクスの顔を見上げた。

「君は本が好きなのかい？」

「知識を得るために必要だっただけだ」

　イスカはぱちくりと瞬きをした。年頃の少女が読むような王子と姫の夢物語からは、どのような知識を得たのだろうか。

「私は好き嫌いを尋ねているんだけどね」

　イスカは苦笑しながら、ノクスとの距離を一歩詰める。

　ノクスは夕食の時よりも機嫌がいいのか、あるいは諦めて対話することにしたのか、腕組みをしながらイスカと向かい合っている。

　ほんの少しの沈黙の後に、ノクスは無表情のまま唇を薄く開いた。

「聞きたいことがある」

　イスカは返事の代わりに頷き、側にあった黒塗りの椅子に浅く腰掛けた。

「貴女は皇族に嫁ぐような家柄のご令嬢なのに、なぜ平民の僕を選んだんだ？ 皇帝陛下を巻き込んでまでして」

　真冬の海のように冷えているノクスの青い瞳は、イスカの真昼の空色の瞳を真っ直ぐに捉えると、静かに一度だけ揺れた。