忘却の蝶は夜に恋う

　ノクスは昨日と同じ時刻に帰ってきた。扉が開くと鳴るベルの音を聞いて、イスカは小走りで玄関まで迎えに行く。

「お帰り、婚約者殿。お勤めご苦労様だね」

　笑顔で出迎えたイスカに、ノクスは無表情で頷いた。後からやってきたセバスチャンには「ただいま」と言い、仕事用の黒い鞄を預けている。
　いつの日か、イスカも言ってもらえる日がくるだろうか。

　薄手のマントを私室に置きに行ったノクスを待つこと数分。袖を捲りながら食堂に現れた彼は、じいっと芋もちを見ていた。

　ノクスの好物であるというこの料理は、茹でた芋を潰して粉と混ぜ合わせ、こんがりと焼いたものだ。これに濃いめの味つけのソースをかけて食べるのが主流らしい。

　無論、イスカは食べたことがない。芋料理自体、片手で数えるほどしか食べたことがないので、焼き上がったものを見た時は子供のように瞳を輝かせてしまった。

　芋もちを頬張るノクスは相変わらず無表情で、感想一つ言いやしなかったが、厨房から顔を覗かせていたセバスチャンが笑顔でガッツポーズをしていた。長年傍にいた彼だけには分かるのだろう、きっと。

「──魔術省のセドリック・オールヴェニスとは知り合いなのか」

　ノクスがそう尋ねてきたのは、セバスチャンが食後にコーヒーを淹れ、厨房の奥に戻った時だった。ノクスの口からその名が出るとは思わなかったイスカは、驚きのあまりに軽く目を瞠る。