シンデレラ・スキャンダル

　そして、駅に向かうみんなと別れてわたしが向かったのは、会社だった。退職祝いの花束と、みんなからの送別の贈り物の入った紙袋を両脇に抱え、真っ暗になったビルの前に立ち尽くす。冷たい夜気(やき)に包まれ、ビルの壁を見上げる。

　二十二時を過ぎ、とっくに締められた正面玄関は、重厚な扉を閉ざして静まりかえっている。わたしがいつも使っていた裏口は、この巨大なビルの一角にひっそりと隠れている。かつては、まるで自分の部屋の勝手口のように、何度も足を踏み入れた場所だ。終電を逃し、誰もいなくなったフロアで仮眠を取り、そのまま朝を迎えた日々のこと。厳しいプロジェクトで、悔しさのあまり人気のないトイレの個室で声を殺して泣いた夜のこと。

　そして、困難を乗り越え、仲間たちと肩を組み、成功を喜び合って笑いあった、かけがえのない瞬間。数えきれないほどの記憶が、洪水のように心の奥底から蘇ってくる。


　見上げた二十五階の窓。あのフロア、あの窓の向こうこそが、わたしが唯一、前を向いて、どんなに辛くても歯を食いしばってでも進み続けることができた場所だった。心が空っぽになり、生きる目的さえ見失いかけていたわたし。そんな瓦礫のようになっていたわたしに、役割を与えてくれたのが、この会社だった。

　わたしは、感情を押し殺し、完璧な鎧を身に着けて、戦場のようなビジネスの世界で必死に戦うことでしか、壊れそうな自分自身を守ることができなかった。あの頃のわたしにとって、この会社と、そこで与えられた役割こそが、唯一の存在意義だったのだ。でも、もうあの頃のわたしではない。もう、鎧を着て、自分を欺き、守る必要はない。わたしは今、ここ、自分の足でしっかりと立っている。

「……本当に、ありがとうございました」

　ビルに向かって深々と頭を下げた。一瞬、世界が静寂に包まれる。そして、それに応えるように、冷たく澄んだ夜風が吹き抜けていった。新たな道へと歩き出す一歩は、信じられないほど軽やかだった。