シンデレラ・スキャンダル

　自分に課された、否、自ら引き受けたこの「任務」——ＹＵＴＯのサインを手に入れること。これだけは、絶対に忘れてはならない。もし、この任務に失敗すれば、どれほど悲惨な末路が待っているか。

「優斗さん」

　一瞬のうちに、顔からすべての熱を消し去り、真剣そのものという表情を貼り付けた。

「なに、優斗さんって。気持ち悪ぅ」

　優くんは、突然のよそよそしい呼び方に、顔をしかめて露骨に嫌悪感をあらわにした。

「サインをください」

「え、俺の？」

　優くんの問いかけに対し、わたしは余計な言葉は使わず、ただ真剣な眼差しを向けたまま、静かに頷きだけを返した。

「ど、どうしたの、綾乃。俺のこと……」

「後輩が好きなの」

「後輩かい」

「栞ちゃんっていうの。わたしの、大切な後輩。彼女にプレゼントしたいの。だから、名前を入れてあげてね」

　にっこり笑って優くんにそう告げれば、なんだかよくわからない、細めた瞳が返される。

「なんなら綾乃にも書こうか？　ついでに」

「あ、それは大丈夫」

「迷えや！　一瞬ぐらい！」

「いらないもの」

　心からの真実。紛れもなく、嘘偽りなく答えたのに、優くんはとても不満そう。

「いらない言うなや」

　優くんは、ブツブツと何か文句を言いながらも、手慣れた様子で色紙に綺麗なサインを施していく。その筆跡は整然としていて、まるで印刷された文字のように完璧だった。

「あ、ちょっと、名前はもっと大きく書いてよ！　これじゃ、栞ちゃんの名前、優くんのサインに埋もれちゃうじゃない」

　わたしが思わず口を挟むと、優くんは持っていたペンをピタリと止めて、ムッとした表情で睨んできた。

「うるさいな！　サインはこれくらいがベストなんだよ」

　わたしたちが言い争っていると、そばにいた龍介さんが、面白がるようにクスクスと笑い始めた。

「俺もはじっこにサイン書くかな」

　龍介さんはそう言って、優くんからペンを奪い取るようにして受け取った。

「え……龍介さんも？」

　わたしも優くんも思わず顔を見合わせた。