最強の騎士団長に嫁いだ偽りの公爵令嬢は、溺愛から逃げられない
　エルナ・クラインは、リーゼがシルヴィオの屋敷へ嫁入りしたその日から、身の回りの一切を取り仕切る侍女だった。

　まだ若いが仕事はそつがなく、何より、近寄りがたいはずの公爵令嬢に対しても、親しみを持って接してくれる。

　ヴァルディエ公爵家で、血の通わない対応をするメイドたちに囲まれる生活を送ってきたリーゼにとって、彼女はもっとも心を許せる女性だった。

「旦那様がお帰りくださって、皆も喜んでおります。奥様もさぞかし心強いことでしょう」

　手際よくドレスの紐を締め上げながら、エルナが弾む声で話しかけてくる。

「……そうね。あまりに突然だったから、まだ信じられなくて」

　鏡越しにエルナと目を合わせ、リーゼは戸惑いと喜びをにじませて微笑んだ。

　わざとらしくならないように努めたが、エルナの「本当ですわ」とすんなりうなずく様子を見れば、夫の帰還を待ち焦がれていた妻だと、信じてくれたようだった。

　本当を言えば、春になれば帰還するであろう夫のことはあまり気に留めていなかった。
　むしろ、シルヴィオがいなければ、アルブレヒトへ流す情報もなく、弟を案じるだけの日々に専念することができた。

「騎士団員の皆様も、それぞれのお屋敷に戻られて、しばらくは休暇を満喫されるそうですよ」
「お帰りになるとわかっていたら、騎士団員の方々をお招きして宴を開くこともできたのだけど……」

　リーゼは申し訳なさげに眉を下げると、詮索してると悟られないよう、何気なく尋ねた。

「帰還の知らせは、シモンに届いていたのかしら？」

　シモンというのは、執事のシモン・オルバッハだ。この屋敷を仕切っている中年の紳士。ヴァイス伯爵邸で執事補佐を務めていた彼は、誰よりもシルヴィオの信頼を得ていた。

「いいえ。慌てふためいておりましたから、何もご存知なかったかと」

　いつも冷静沈着なシモンが狼狽える様を思い出したのか、エルナは楽しげにくすりと笑う。
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