最強の騎士団長に嫁いだ偽りの公爵令嬢は、溺愛から逃げられない
「おまえにどれほど手をかけたと思ってるっ！　おまえがこれほどの出来損ないでなければ、陛下の婚約者にでもなれたものを。あんな……あんな平民上がりのシルヴィオ・ヴァイスになどくれてやらずに済んだのだぞっ！」

　平民上がり……？
　シルヴィオ様は、ヴァイス伯爵家の……。

　呆然とした時、杖が振り上げられるのを見た。

「や、やめてくださいっ！」

　リーゼは反射的に身をすくめ、頭をかばった。思わず声を失うほどの衝撃に身体が強張る。背中の奥がじんと熱を持つように痛んだ。

「おまえは弟がどうなってもいいのかっ！」
「そ、そんなことは……っ」
「じゃあなぜ、計画を潰したっ？　おまえはいつもいつも余計なことをっ！」
「ゆ、許してくださいっ。何も知らなかったのです……っ」

　この屋敷へやってきてからの毎日が思い出された。

　さまざまな家庭教師をつけられ、女学校に通うよりも贅沢な学びを与えられていたのに、何をやっても叱られてばかりいた。

　心のどこかで、こんなことを望んでいたわけじゃないと叫んでいた。

「ごめんなさい……お父さま、ごめんなさい」

　うわ言のように繰り返す。あの幼い日と同じように身を小さくして震えることしか、リーゼにはできなかった。

　杖を引っ込めると、アルブレヒトは憎々しげに吐き捨てる。

「レナートが何やら気づいてる節がある。いいか、おまえはシルヴィオの動きを徹底的に監視しろっ。これ以上、私の計画を邪魔したら……弟の命はないと思えっ！」

　コツコツと床に打ち付ける杖の音が遠ざかる。
　アルブレヒトが応接間を出ていったあとも、リーゼはしばらく床に伏したまま、立ち上がることができなかった。
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