最強の騎士団長に嫁いだ偽りの公爵令嬢は、溺愛から逃げられない
　冷たい風の吹き込む窓辺から、リーゼはしばらく動けなかった。ようやく離れられたのは、運ばれてきたスープがすっかり冷めきった頃だった。

　柔らかなパンを食べていると、小さな羽音が聞こえて目をあげた。フィンが窓枠に降り立ち、任務完了をほこるように羽を広げる。
　その足には、先ほどとは違う太い筒がくくり付けられていた。

（まさか、もうお父さまから……？）

　リーゼはあわててフィンの足から筒を外すと、蓋を開けて手のひらの上に傾けた。

　中から転がり出てきたのは、古びた真鍮のロケットだった。途端に手は震え、リーゼは叫びそうになる声を飲み込んだ。

「なぜ、これが……」

　リーゼはこのロケットを知っていた。
　両親が結婚したとき、父がなけなしの金をはたいて母に贈ったペンダントに間違いなかった。
　母のアンナは、『これはお守りなのよ』と、いつも肌身離さず身につけていた。

　しかし、幸せそうにそれを話してくれた母が持っていたロケットの姿はそこにはなかった。鎖は無残に引きちぎられ、べっとりと乾いた血が付着していた。

「ああ……いや……っ」

　リーゼはぎゅっと目を閉じ、両手で耳を塞いだ。忌まわしい過去の出来事が押し寄せてくる。

　あれは、父のヨハンがカスパル・トゥクルに捕らえられた夜のことだ。

　突然、粗末な家の扉が蹴破られ、カスパル・トゥクルの私兵たちが家に雪崩れ込んできた。
　たちまち兵士たちに組み伏せられる中、父は『アンナッ、子どもたちをっ！』と叫んだ。

　取り乱していた母は、その父のひとことで正気を取り戻すと、とっさに自身の首からこのロケットを外してリヒトの首にかけ、リーゼの手をつかんで外に走り出た。

　母はなんとか娘と幼い息子二人だけでも助けようと追っ手から必死に逃げたが、あえなく捕まり、リーゼは母たちとは違う馬車に押し込められた。

　王都へ向かうその馬車の中で、父は反逆者として処刑され、リヒトを守ろうと最後まで抵抗した母も命を落としたと聞かされた。
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