最強の騎士団長に嫁いだ偽りの公爵令嬢は、溺愛から逃げられない

第五章 怒れる騎士団長は妻の願いを叶えたい

「話せないのか？」

　頭上から降ってくる声は、説得するようでいて、わずかに憐憫(れんびん)を含むものだった。

「言えないも何も、本当に私は……」

　ますます背中を丸め、拒むように身を縮めるが、そっと肩をつかまれた。労わるようなその手つきに、思わず顔をあげる。
　ひざを折ったシルヴィオが、苦しさを押し殺すように、毅然としたまなざしでこちらを見つめていた。

「俺は、あなたが嘘をつく理由を引き受けるつもりだ。隠さず、話してほしい」
「……理由」
「ああ。俺はあなたの味方だ」

（味方……？）

　驚いたようにまばたきをすると、シルヴィオは知らなかったのかとばかりに小さく笑った。

「あなたが地獄を望むなら、俺もともに行こう。だが、そう易々と地獄に行くつもりもない」

　リーゼは口を薄く開いたが、うまく声が出せなかった。

　彼にそこまでの覚悟を決めさせるような妻じゃない。まだほんの少ししか、夫婦として過ごしていないじゃないか。そう思うのに、目頭が熱くなる。

「ここまで言っても、答えられないか？」

　彼は懐から一通の封筒を取り出した。

　端が黒く焦げ、半分ほど焼け落ちているが、ヴァイス伯爵家の封蝋は無事だった。

「エルナが暖炉の中から見つけたそうだ。『旦那様の筆跡でしたので、大事なお手紙ではないかと心配した』とな」

　リーゼは息を飲んだ。

　シルヴィオを見送ったあと、証拠を消すために暖炉の火にくべたはずのものだった。まさか、燃え尽きていなかったなんて。

「中身は確認させてもらった。目を疑ったよ。書いた覚えのない手紙に、レナートを告発する内容が記されていたのだからな」
「それは……！」