最強の騎士団長に嫁いだ偽りの公爵令嬢は、溺愛から逃げられない

第六章 壊れた首飾りが伝える嘘は真実の愛でした

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──遡(さかのぼ)ること二日前、レナート邸


「ヴァルディエ公爵について、私は以前からある疑いを持っている。それは……」

　鋭いレナートのまなざしに、リーゼは唾をごくりと飲み込んだ。

「疑い……って、なんですか？」
「カスパル・トゥクルが生きている可能性がある。ヴァルディエ公爵になりすましてな」
「いま、なんて……？」

　予想だにしなかった言葉に、リーゼは目を見開いた。

「お父さまが……、トゥクルだというのですか？」

　そんなこと、ありえない。相手は公爵だ。広く顔が知られている。……いや、13年前なら、陛下もまだ幼く、ヴァルディエ公爵の顔などはっきり覚えていないかもしれない。

　ほかの貴族もまた、なんらかの違和感を覚えていたとしても、公爵相手に表立って口さがないうわさ話をしたりはしないだろう。

　ただ、一部のものは密やかに疑いを持っていた。それがレナートの耳に入ったのか……。

　もしそれが本当なら……と、震え出すリーゼの手の中で、フィンがいきなり、バサリと羽を広げた。

「フィン！　どうしたのっ」

　叫ぶリーゼをよそに、フィンは迷うことなく、ほんの少し開いていた窓の隙間から、夜の闇へと飛び出していく。

「待って、フィン！」

　リーゼが窓辺に駆け寄ろうとした、その時だった。騒々しい足音が廊下から聞こえてくる。そして執務室に飛び込んできたのは、リーゼをここへ案内した執事の男だった。

「何ごとだ」
「だ、旦那様！　大変でございます！　ヴァルディエ公爵様がおいでになりまして、娘を……ヴァイス夫人を返せとご立腹でございます！」
「返せだと？」
「ヴァイス夫人はお招きしたのだと申し上げましたが、聞く耳を持ってくださいませんで……」
「我がブラッツ家が、リーゼ嬢を誘拐したとでも騒ぎ立てるつもりか。たわごとを」