【完結】転生幼魔女は生き延びたい！～唯一無二の力はナイショだよ〜

第６話：晩餐会の幕開け

　その日の夜、公爵邸のダイニングルームに初めて家族全員が揃った。

　普通の家庭であれば和やかな団らんの場にはるはずだが、リシャール家は一筋縄ではいかない。

　すでに席についていたクリスティーヌは、アルフレッドが部屋に入ってくるなり、弾かれたように立ち上がって頭を下げた。

　そんな妻をアルフレッドは一瞥しただけでなにも言わず、使用人に椅子を引かれて静かに腰を下ろす。

　クリスティーヌもまたおずおずと着席し、萎縮した様子で目を伏せた。

　息苦しさを覚えるほどの静けさが、その場を満たしていく。

（あちゃあ……）

『お葬式みたいな雰囲気ですわね』

　テーブルの上で丸くなって様子を眺めていたマリアベルが、やれやれと言わんばかりに呟いた。

　気まずくなるのは覚悟していたものの、それでもふたりとも大人だ。
　子供の手前、表向きはある程度仲よくするのではと踏んでいたが、もはや取り繕(つくろ)う余地もないほど関係はよくないのだろう。

　セレスティアは「コホン！」と咳払いして場を仕切り直すと、ドレスの裾を持ってペコリとお辞儀をした。

「きょうは、おこしくださり、ありがとう、ございます！　たのしんで、くださいねっ！」

　ひとまず噛まずに言えてホッと胸を撫で下ろす。

　ふぅと息をつきながら着席すると、隣に座るクリスティーヌが小さく拍手を送ってくれた。

「ご挨拶、とてもお上手でしたよ」
「そう？　えへへっ」

　セレスティアが照れてはにかめば、クリスティーヌも強ばっていた表情をほんの少しだけ緩め、口元に淡い弧を描く。
　
　そうしている間に、給仕の使用人たちが食前酒を運んできた。

　それぞれの好みにあわせ、アルフレッドには赤、クリスティーヌには白ワインが注がれる。
　
　セレスティアのグラスを満たしたのは深紅の飲み物。
　見た目は赤ワインによく似ているが、もちろん酒精(アルコール)は含まれておらず、いつも飲んでいる赤葡萄の果実水だ。
　
　セレスティアはグラスの柄(ステア)を両手で握り、こぼさぬよう慎重に持ち上げる。

「ではっ！　おとうしゃま、おかえり、なさい！　くりすちーぬさま、わがやに、ようこそ！　きょうという、すばらしいひに──かんぱーい！」

　元気よく音頭をとるとアルフレッドは静かに、クリスティーヌは微笑を湛えて、それぞれグラスを掲げた。

　いよいよ、晩餐会の幕開けだ。