【第一部完結】転生幼魔女は生き延びたい！～唯一無二の力はナイショだよ〜

「ありがとう、セレスティア」

　耳に飛び込んできた穏やかで優しい声。
　頭にぽんと載せられた大きな手が、ぎこちなく左右に動く。

　まさか。これは──。

「なで、なで……？」

「あ、あぁ。そのつもりだが……嫌か？」

「ううん！　いやじゃない、いやじゃないよ！　すごく、すーっごく、うれしい！　もっともっと！」

　手のひらに押しつけるように頭を差し出せば、アルフレッドが再びゆっくりと手を動かしはじめる。
　ただ頭を撫でているだけなのに、まるで難問に直面しているかのような真剣な顔だ。

　行動と表情のアンバランスさが面白くて、そしてなにより初めて親子らしい触れ合いができたのが嬉しくて。
　セレスティアは、顔がほころぶのを止められない。

「あのね、あのね！　このおちゃに、はいってるハーブね。もーりすおじさんと、いっしょに、そだてたんだよ！」

「そうなのか？　すごいな」

「えへへ！　でしょでしょ！　あとね。きょうはね、もじのれんしゅうしたの。おてほんみなくても、かけるようになってきたんだよ！」

「ほう。それは頑張っているな」

「うん！　あとはねぇ、あとはねぇ～」

　多忙な父とゆっくり話せる貴重な機会。
　しかも今ならなんでも褒めてくれる気がして、セレスティアは指折り数えながら、日頃頑張っていることを挙げていく。

　アルフレッドも、娘が褒められたくて話していることに気付いているのだろう。頭に置いた手は離さず、ずっと優しく撫でてくれていた。

「私、お茶のおかわりと先程焼いたクッキーを持ってきますね。ポーラさん、お手伝いをお願いできますか？」

「かしこまりました」

　クリスティーヌが立ち上がり、ポーラとともに談話室を出て行った。
　もしかしたら、親子水入らずで過ごせるように気を遣ってくれたのかもしれない。

　母と乳母の思いやりを感じ、いっそう胸が温かくなる。

「でねでね、あのね。くりすちーぬさまと、ごはんのマナーのれんしゅうも、してるの。きのうは、『かんぺきです』って、ほめてもらえたんだよ！」

「それはすごいな。では、どこの晩餐会に呼ばれても大丈夫だな」

「うんっ！　まかせてよ！」

　セレスティアは顎をツンと上げ、ドヤ顔で胸を張った。

　それを見つめるアルフレッドの顔つきは依然として固いものの、今はもうそれを怖いとは思わなかった。なぜならセレスティアの頭を撫でる手がとても優しくて、怒ってなどいないと分かるから。

　温かなぬくもりと壊れ物を扱うような触れ方が、表情よりも雄弁に伝えてくる。
　アルフレッドがセレスティアを、とても、とても、大切に想ってくれているのだと。