部長と私の秘め事
「中華食いたくなった」
「は？」
私は目をまん丸に見開いてしばし固まったあと、亮平に拉致されている事に気づいた。
（マジか……！）
「おぉう……」
思わず声を漏らすと、「どこの国出身だよ」と突っ込まれた。
「あーあ、もう……。私がまた美奈歩に睨まれるんだからね」
諦めて溜め息をついた私は、スマホで母に連絡を入れる。
「言っておくけど！ 変な真似しようとしたら、降りて一人で帰るからね。さっきあんたが言った事も家族にバラす」
「……分かってるよ。ちょっと継妹と出かけたいって思っただけだろ。なんで犯罪者扱いされないといけないんだよ」
「キモいから」
「……キモいって言うなよ。シンプルに傷付く」
「シンプルに気持ち悪い」
言い返すと、亮平は「はー……」と溜め息をついた。
「……俺、こんな反応をされるほど嫌な事をしたか？ いじめた覚えはないし、できるだけ仲よくしようと思っていた。でもお前は一度も俺に心を開かなかっただろ」
私は溜め息をつき、亮平に向き合う覚悟を決めた。
「……人のせいにしたい訳じゃないけど、親が再婚する時、あんた達はすでに仲良し兄妹だったじゃない。美奈歩は亮平の事が大好きだし」
「確かに仲は悪くない。〝いい兄〟でいようと努力した結果だと思ってる」
「兄妹仲がいいのは結構だけど、もう二人は兄妹として〝完成〟されてる。だから外部から得体の知れない女が入ってきて、美奈歩は居心地のいい巣を守るために敵対心を持ったんじゃない？」
「巣って……、動物じゃないんだから」
亮平は呆れたように言う。
「人が人を嫌うのって、本能的な感情だと思うよ。見知らぬ人を家に上げたくないじゃない。物を盗むかもしれないし、傷つけられるかもしれない。もし私が男だったなら、美奈歩はもっと不安を抱いたかもしれない」
「だからって……。もう十年だぞ」
溜め息混じりに言う亮平は、美奈歩が私に向けてくる敵意を感じていないんだろう。
「亮平には分からないかもしれないけど、女だから女を嫌うんだよ。私はよく同性に嫌われるから、そういう視線や態度に敏感なの」
そう言った私は、あまり同性の友達に恵まれなかった人生を振り返る。
「女子って群れを作りたがるから、自分の敵にならないかを凄く気にする。平均的な人はうまくやっていけるかもしれない。でもちょっとでも目立つと〝異物〟扱いされるの」
私は助手席で脚を組み、溜め息をつく。
「自分で言いたくないけど、私、よく『美人』とか『胸が大きい』とか言われる。すぐに褒められる人って敵も作りやすいの。私にその気がなくても、『彼氏をとられるかもしれない』とか『色目を使った』って陰口叩かれる。これでも胸が目立たないように、下着や服にお金を掛けて努力してるのに、『体で誘惑してる。下品』とか、好き放題言われるの。……なんならこの脂肪くれてやるっつの」
吐き捨てるように言うと、女性の事情を知らなかったらしい亮平は「大変なんだな」と呟いた。
「勿論、全員がそうじゃない。こんな私に『仲良くしたい』って近づいてくれる子もいた。……でもその人たちに『やめときなよ』って囁く人がいる。私に味方が増えるのが嫌だから、一人でも多く自分たちの仲間にしたいの」
「なんでそこまで敵視されるんだよ。誰かの男をとったのか？」
「そんな事する訳ないでしょ」
私は悲鳴混じりに言ったあと溜め息をついた。
「……〝持てる者〟に見えるんじゃない？ 『自分は努力しなきゃならないのに、あの人は楽してる』って決めつけられてる。私、これでもスキンケアやメイクの努力を怠ってないし、胸が大きい分、垂れないようにトレーニングを頑張ってる。……彼女たちはそういう努力を見てない。見たくないんだと思う。……ズルしてる〝悪い人〟でいてほしいから」
私はぞんざいに溜め息をつき、なんとはなしに前の車を見た。
「大抵の人って『美人やイケメンって性格悪いんでしょ？』って思うでしょ。なんでか知らないけど、それがワンセットなんだよ。『外見に恵まれてるなら、性格が悪くないと釣り合わない』『美人、イケメンで性格もいいなんて認めない』って。それで〝悪〟を作りだして、イライラした時に噂話をでっち上げて、叩きまくってストレス発散する。悪いものを正義感で叩いてる時って、めっちゃ気持ちいいから」
「……なんか、怨念籠もってるな」
どこか引いた口調で言われたので、ムカついてしまった。
「あんたは誰かに酷く嫌われた事がないんじゃない？ 周囲に溶け込めてる人に、私の気持ちは分からないと思う」
中学生、高校生の時は、本当に理由もなく嫌われて陰口を叩かれまくった。
恵と昭人がいたからまだ耐えられたけど、できる事なら『やめてほしい』と言いたかった。
でも意地悪をする人は、私が反応すればするほど喜ぶ。
頭を下げて『仲間に入れて。もういじめないで』って言っても、そこから先、待っているのは奴隷生活だ。
だから私はなるべく休み時間は教室を出て、人のいない場所や図書室に逃げた。
「……美奈歩はそんなに朱里を嫌ってるか？」
（……こいつは本当に分かってないんだな）
ここまで伝わってないと思うと、溜め息しか出ない。
「皆で吉祥寺の家で暮らしていた時、私が美奈歩に無視されてたのは知ってるでしょ？ 知らないとは言わせない。……それにあの子、皆がいない時に私を馬鹿にしてた。さっき言ったようなセリフでだよ。……あんたは血の繋がった〝妹〟だから信じられないんだろうけど、信じないならこの話はここまで」
ピシャッと言ったあと、亮平はしばらく黙っていたけれど、やがて溜め息をついて口を開いた。
「本当なら兄として謝る。美奈歩が申し訳ない事をした」
今さら謝罪を受けても、私たちの関係が変わる訳じゃない。
「……最初に挨拶のための食事会をしたでしょ？ あの時に『よろしく』って美奈歩に笑いかけたけど、無視された。それで『あー、いつものね！』って分かっちゃったの。だから私からも壁を作ってしまったけど、美奈歩の態度も変わってない。むしろ悪化してる。そんな妹に溺愛されてるあんたは、空気を読まずに私に微妙な距離で近づいてきた。そりゃ美奈歩が嫉妬するでしょ」
なんでこんなシンプルな事を、丁寧に説明しないとならないのか。
「あんたの罪は〝気づかなかった事〟。兄として仲良くしたいと思ってるなら、もっと空気読んだら？ 気づいていながら『面倒な事に関わりたくない』って無視してたんじゃないの？ 見て見ぬふりをするのが平和なら、あんたの〝平和主義〟はたかが知れてる」
言いながら、悔しくなって涙が零れてしまった。
社会人になって一人暮らしするまで六年、私はあの家で息苦しい思いをし続けた。
亮平と同居していたのは四年だけど、こいつは四年もあのギスギスした空気に気づかなかったの？ 残る二年は私と美奈歩だけになって、本当にキツかった。
（だから私は、尊さんの気持ちが分かるんだ）
そう思うと、彼が恋しくて堪らなかった。
「……悪かった」
亮平に気まずそうに謝られたけれど、私はプイと窓の外を見た。
「……もう遅いんだよ。私たち兄妹の仲は修復できないんじゃない。最初から壊れたままだったの。時が経つにつれてヒビが深く大きくなっていったのに、誰も直そうとしなかった。私たちはこのまま〝家族〟にはならず、同じ姓の〝他人〟のまま生きるしかない」
言ったあと、どうしようもなく尊さんに会いたくなった私はスマホを開いた。
メッセージアプリを立ち上げると、尊さんとのトークルームにハートマークを乱舞させておいた。
ほどなくして既読がつき、【どうした？ ご乱心か？】と彼らしい返事がくる。
【しゅきぴっぴ】
私は練乳に砂糖をかけたようなメッセージを送り、またハートマークをつけ、さらにキャラクターが投げキスをしている動くスタンプも送った。
【なんかあったか？】
すぐに察した尊さんの勘の良さに、思わず泣いてしまいそうになる。
どう返事をしようか迷っていると、彼から電話が掛かってきた。
液晶に『尊さん』の文字が浮かび、私は微笑んで画面をスワイプする。
スマホを耳に宛がおうとした時――、亮平に取り上げられた。
「は？」
私は目をまん丸に見開いてしばし固まったあと、亮平に拉致されている事に気づいた。
（マジか……！）
「おぉう……」
思わず声を漏らすと、「どこの国出身だよ」と突っ込まれた。
「あーあ、もう……。私がまた美奈歩に睨まれるんだからね」
諦めて溜め息をついた私は、スマホで母に連絡を入れる。
「言っておくけど！ 変な真似しようとしたら、降りて一人で帰るからね。さっきあんたが言った事も家族にバラす」
「……分かってるよ。ちょっと継妹と出かけたいって思っただけだろ。なんで犯罪者扱いされないといけないんだよ」
「キモいから」
「……キモいって言うなよ。シンプルに傷付く」
「シンプルに気持ち悪い」
言い返すと、亮平は「はー……」と溜め息をついた。
「……俺、こんな反応をされるほど嫌な事をしたか？ いじめた覚えはないし、できるだけ仲よくしようと思っていた。でもお前は一度も俺に心を開かなかっただろ」
私は溜め息をつき、亮平に向き合う覚悟を決めた。
「……人のせいにしたい訳じゃないけど、親が再婚する時、あんた達はすでに仲良し兄妹だったじゃない。美奈歩は亮平の事が大好きだし」
「確かに仲は悪くない。〝いい兄〟でいようと努力した結果だと思ってる」
「兄妹仲がいいのは結構だけど、もう二人は兄妹として〝完成〟されてる。だから外部から得体の知れない女が入ってきて、美奈歩は居心地のいい巣を守るために敵対心を持ったんじゃない？」
「巣って……、動物じゃないんだから」
亮平は呆れたように言う。
「人が人を嫌うのって、本能的な感情だと思うよ。見知らぬ人を家に上げたくないじゃない。物を盗むかもしれないし、傷つけられるかもしれない。もし私が男だったなら、美奈歩はもっと不安を抱いたかもしれない」
「だからって……。もう十年だぞ」
溜め息混じりに言う亮平は、美奈歩が私に向けてくる敵意を感じていないんだろう。
「亮平には分からないかもしれないけど、女だから女を嫌うんだよ。私はよく同性に嫌われるから、そういう視線や態度に敏感なの」
そう言った私は、あまり同性の友達に恵まれなかった人生を振り返る。
「女子って群れを作りたがるから、自分の敵にならないかを凄く気にする。平均的な人はうまくやっていけるかもしれない。でもちょっとでも目立つと〝異物〟扱いされるの」
私は助手席で脚を組み、溜め息をつく。
「自分で言いたくないけど、私、よく『美人』とか『胸が大きい』とか言われる。すぐに褒められる人って敵も作りやすいの。私にその気がなくても、『彼氏をとられるかもしれない』とか『色目を使った』って陰口叩かれる。これでも胸が目立たないように、下着や服にお金を掛けて努力してるのに、『体で誘惑してる。下品』とか、好き放題言われるの。……なんならこの脂肪くれてやるっつの」
吐き捨てるように言うと、女性の事情を知らなかったらしい亮平は「大変なんだな」と呟いた。
「勿論、全員がそうじゃない。こんな私に『仲良くしたい』って近づいてくれる子もいた。……でもその人たちに『やめときなよ』って囁く人がいる。私に味方が増えるのが嫌だから、一人でも多く自分たちの仲間にしたいの」
「なんでそこまで敵視されるんだよ。誰かの男をとったのか？」
「そんな事する訳ないでしょ」
私は悲鳴混じりに言ったあと溜め息をついた。
「……〝持てる者〟に見えるんじゃない？ 『自分は努力しなきゃならないのに、あの人は楽してる』って決めつけられてる。私、これでもスキンケアやメイクの努力を怠ってないし、胸が大きい分、垂れないようにトレーニングを頑張ってる。……彼女たちはそういう努力を見てない。見たくないんだと思う。……ズルしてる〝悪い人〟でいてほしいから」
私はぞんざいに溜め息をつき、なんとはなしに前の車を見た。
「大抵の人って『美人やイケメンって性格悪いんでしょ？』って思うでしょ。なんでか知らないけど、それがワンセットなんだよ。『外見に恵まれてるなら、性格が悪くないと釣り合わない』『美人、イケメンで性格もいいなんて認めない』って。それで〝悪〟を作りだして、イライラした時に噂話をでっち上げて、叩きまくってストレス発散する。悪いものを正義感で叩いてる時って、めっちゃ気持ちいいから」
「……なんか、怨念籠もってるな」
どこか引いた口調で言われたので、ムカついてしまった。
「あんたは誰かに酷く嫌われた事がないんじゃない？ 周囲に溶け込めてる人に、私の気持ちは分からないと思う」
中学生、高校生の時は、本当に理由もなく嫌われて陰口を叩かれまくった。
恵と昭人がいたからまだ耐えられたけど、できる事なら『やめてほしい』と言いたかった。
でも意地悪をする人は、私が反応すればするほど喜ぶ。
頭を下げて『仲間に入れて。もういじめないで』って言っても、そこから先、待っているのは奴隷生活だ。
だから私はなるべく休み時間は教室を出て、人のいない場所や図書室に逃げた。
「……美奈歩はそんなに朱里を嫌ってるか？」
（……こいつは本当に分かってないんだな）
ここまで伝わってないと思うと、溜め息しか出ない。
「皆で吉祥寺の家で暮らしていた時、私が美奈歩に無視されてたのは知ってるでしょ？ 知らないとは言わせない。……それにあの子、皆がいない時に私を馬鹿にしてた。さっき言ったようなセリフでだよ。……あんたは血の繋がった〝妹〟だから信じられないんだろうけど、信じないならこの話はここまで」
ピシャッと言ったあと、亮平はしばらく黙っていたけれど、やがて溜め息をついて口を開いた。
「本当なら兄として謝る。美奈歩が申し訳ない事をした」
今さら謝罪を受けても、私たちの関係が変わる訳じゃない。
「……最初に挨拶のための食事会をしたでしょ？ あの時に『よろしく』って美奈歩に笑いかけたけど、無視された。それで『あー、いつものね！』って分かっちゃったの。だから私からも壁を作ってしまったけど、美奈歩の態度も変わってない。むしろ悪化してる。そんな妹に溺愛されてるあんたは、空気を読まずに私に微妙な距離で近づいてきた。そりゃ美奈歩が嫉妬するでしょ」
なんでこんなシンプルな事を、丁寧に説明しないとならないのか。
「あんたの罪は〝気づかなかった事〟。兄として仲良くしたいと思ってるなら、もっと空気読んだら？ 気づいていながら『面倒な事に関わりたくない』って無視してたんじゃないの？ 見て見ぬふりをするのが平和なら、あんたの〝平和主義〟はたかが知れてる」
言いながら、悔しくなって涙が零れてしまった。
社会人になって一人暮らしするまで六年、私はあの家で息苦しい思いをし続けた。
亮平と同居していたのは四年だけど、こいつは四年もあのギスギスした空気に気づかなかったの？ 残る二年は私と美奈歩だけになって、本当にキツかった。
（だから私は、尊さんの気持ちが分かるんだ）
そう思うと、彼が恋しくて堪らなかった。
「……悪かった」
亮平に気まずそうに謝られたけれど、私はプイと窓の外を見た。
「……もう遅いんだよ。私たち兄妹の仲は修復できないんじゃない。最初から壊れたままだったの。時が経つにつれてヒビが深く大きくなっていったのに、誰も直そうとしなかった。私たちはこのまま〝家族〟にはならず、同じ姓の〝他人〟のまま生きるしかない」
言ったあと、どうしようもなく尊さんに会いたくなった私はスマホを開いた。
メッセージアプリを立ち上げると、尊さんとのトークルームにハートマークを乱舞させておいた。
ほどなくして既読がつき、【どうした？ ご乱心か？】と彼らしい返事がくる。
【しゅきぴっぴ】
私は練乳に砂糖をかけたようなメッセージを送り、またハートマークをつけ、さらにキャラクターが投げキスをしている動くスタンプも送った。
【なんかあったか？】
すぐに察した尊さんの勘の良さに、思わず泣いてしまいそうになる。
どう返事をしようか迷っていると、彼から電話が掛かってきた。
液晶に『尊さん』の文字が浮かび、私は微笑んで画面をスワイプする。
スマホを耳に宛がおうとした時――、亮平に取り上げられた。
