部長と私の秘め事
「そろそろ帰ろうかな」と思いつつリビングに戻ると、母と継父は何か話していたようだが、二人は私を見て取り繕うように微笑んだ。
（何か話してたかな。尊さんの事で何か言ってたなら、教えてほしいけど……）
ソファに座りつつ少し不安になっていると、母が口を開いた。
「お母さん、朱里に謝らないとならないわね」
「なんで？」
目を瞬かせると、母は切なげに微笑んで話し始める。
「お父さんを亡くしてからつらそうとは思っていたけど、まさか名古屋に行った時に死のうとしていたなんて知らなくて……。様子がおかしいとは思っていたけど、まさか……」
「あ……」
母の表情を見て、ズキリと胸が痛む。
私は自分の事で精一杯だったし、あの時に尊さんと出会ったから今がある、という美談がある。
けれど母からすれば、あと少し運命が違っていたら、たった一人の娘を亡くしていた。
あれから十二年経ち、私はピンピン元気に過ごしているとしても、母としてはショックだったんだろう。
「……ごめん」
謝ると、母は小さく首を横に振った。
「お母さんこそ、気付けなくてごめんね。お父さんを亡くして『これからどうやって生きていこう』と考えてばっかりで、朱里をちゃんと見られていなかった」
「……そう思うのは当たり前だよ。母子家庭になったなら、子供をどう養っていくか悩むのは当然だし、私の事だけ考えられないのは分かってた」
「でも、子供のＳＯＳを感じられなかったのは、母親として失格だったわ」
母は溜め息をついたあと、チラッと亮平と美奈歩のほうを見る。
「それに、言い出しづらかったけど、亮平くんと美奈歩ちゃんと折り合いが悪かった事についても、口だしすべきか分からなくて、悩んだ結果何も言えずにいた……」
家族五人が揃った状態でこの事について触れたのは初めてだ。
一瞬、気まずい空気が流れたけど、私はそれについても首を横に振る。
「お継父さんは仕事で忙しいし、お母さんは通院しながら家事をこなし、二人の事を気遣って大変だったと思う。それに実の娘なら『ある程度なら大丈夫』っていう信頼もあっただろうし、私は友達や彼氏と過ごしていたからそれほど苦じゃなかったよ」
継父は大きな広告会社の管理職をしていて、何かと忙しく働いている。
それでも、なるべくみんなで夜ご飯を食べるようにして『今日はどうだった？』と子供たちに話を聞いていた。
私たちは分かりやすい喧嘩はしなかったし、『何事もなく平和だった』といえばその通りだったと思う。
亮平の距離感がちょっと苦手とか、美奈歩にツンツンされたぐらいで『いじめられた』なんていったら、大げさに騒ぐ当たり屋みたいになってしまう。
新しい兄妹を苦手とは思っていたけど、二人が私をいじめていた訳ではない。
暴力をふるわれたり、あまりにも嫌な事を言われていたなら、私としても母や継父に一言言っていたかもしれない。でもそこまでじゃなかった。
母は時々、気遣わしげに『二人とうまくやれてる？』と確認してきたけれど、私のほうがヘルプを出さなかったのだ。
『一気に仲良くは無理だけど、そこそこうまくやれてる』と言ったら、母もそれ以上掘り下げようがなかったと思う。
母が亮平と美奈歩を悪者にして『意地悪されてない？』なんて言えば、母が夫、二人の子供の不信感を買ってしまう。
母は実父が亡くなってから不眠気味になっていた中、通院して薬を飲みながらも私のために働き、なんとか再婚までこぎつけた。
母には母の戦いがあり、私と一緒に生きていくためにがむしゃらに日々を過ごしていた。
自分の身をすり減らすまでやってくれたのに〝それ以上〟を求めるなんてできない。
「お母さんはずっと〝母親〟としてこの家を回そうと必死にやってきた。実の娘だからといって私だけ贔屓しなかったし、二人だけに気を遣う事もなかった。私はお母さんがみんなの〝母〟になろうとしていたの、分かっていたよ。確かに私は二人の事で少し悩んでいたけど、当時は『何も言ってほしくない、触れてほしくない』と思ってた。だから謝る必要はないの」
そう言うと、母は悲しげに視線を落とす。
「……朱里がそうやって〝いい子〟の答えを出すのを『ありがたい』と思ったら駄目なのよね。私はずっと、朱里の我慢に甘えてしまっていた。思春期で不安定な時、私が側で支えなければならなかったのに」
落ち込んでいる母の背中を、継父がそっとさする。
「僕も家庭の事を若菜さんに任せ、子供たちに向き合わずにいた。亮平はしっかり者だし、美奈歩は寂しがりで甘えん坊なところもあるけれど、亮平がいるなら任せられる。朱里ちゃんは若菜さんがいるからきっと平気。……そう思ってしまっていた」
今度は継父まで反省し始め、私は溜め息をつく。
「気持ちは分かったよ。分かったけど、今はもう、上手くいってるからいいじゃん」
私の言葉を聞き、母は不思議そうに目を瞬かせた。
そんな母に、私は微笑んで言う。
「先日、帰るって言って帰らなかった時、本当は亮平と一悶着あったんだ」
チラッと亮平を見ると、彼は観念したように唇を曲げる。
「私たち三兄妹は〝理由〟ありきのこじれた感情を抱いていた。それぞれ〝理由〟を言えば分かり合えたかもしれない。でも急に〝家族〟になったもんだから、相手に何をどれだけ言っていいか分からず、遠慮しているうちに本音を言えなくなってしまった」
そこまで言い、私は隣に座っている尊さんを見て微笑んだ。
「でも私たちの間に尊さんが立って気持ちを解きほぐしてくれた。だから今、私は二人が自分をどう思っていたかを理解できたんだ」
脳裏で、尊さんがさっき美奈歩に言った言葉が蘇る。
『思っているだけでは何にもなりません。家族になりたい、相手にとっての〝何か〟になりたいと思うなら、思いきって自分の考えを話してみる事を勧めます』
うん、そうだね。尊さん。
私は実父を亡くしたつらい記憶があるから、自分の過去を語るのが苦手だ。
でも最低限、家族になる相手には、今までの家族とどう過ごして、どんな別れを経験したか、痛みや弱さを示すべきだったのかもしれない。
家族だからといって何もかも曝け出す必要はないけど、信頼し合うためには誰にでも見せる〝外側〟じゃなく、自分を形成する中身を見せる事も必要だ。
初めて尊さんと個人的に話した時だって、彼が自分の事情を打ち明けてくれなかったら、興味すら持たなかったと思う。
「亮平とは先日和解できたし、美奈歩とはたった今、仲良しになりました」
私はそう言ってニカッと笑い、ピースサインをする。
美奈歩は決まり悪い顔をして、そっぽを向いて赤面してる。こいつはツンデレ確定だ。
「もう大丈夫だよ。確かに親として『守るべきだった』って思うかもしれない。でも私はつきっきりで面倒を見てもらわなくても成長できたし、こうやって篠宮ホールディングスに入って尊さんと出会えた。これからも迷う事はあるだろうし、側に尊さんがいてもお母さんに相談する事はあるかもしれない。……その時はよろぴこ」
最後に冗談めかして言うと、全員がクスッと笑った。
「昔の事をうだうだ言っても、仕方ないじゃん。これから仲良くしていけばいいの。……っていうのは、尊さんの受け売り！」
彼の手を握って言うと、母が嬉しそうに笑って言った。
「篠宮さんは、本当に朱里を明るく前向きに変えてくれたんですね。母として心から感謝します。そして、娘の命の恩人であるあなたに、重ねて感謝します」
母が頭を下げると、尊さんは「いいえ」と微笑む。
「あの時彼女に出会ったのは、本当に偶然でした。それに私も朱里さんの存在に救われたんです。もし良ければ、私たちのこれからを祝福してください」
「こちらこそ！」
上村家の全員は、すっかり尊さんに心を許し、私を託してくれたみたいだ。
（良かったなぁ）
家族と彼が笑顔で話しているのを見て、私はこの上なく幸せな気持ちになる。
このまま尊さんと一緒に実家に泊まりたいぐらいだけど、明日はまた別のイベントが待ってる。
（一つ一つ、乗り越えていくんだ）
そっと溜め息をついたあと、私は皆の会話に笑顔で参加した。
＊＊
（何か話してたかな。尊さんの事で何か言ってたなら、教えてほしいけど……）
ソファに座りつつ少し不安になっていると、母が口を開いた。
「お母さん、朱里に謝らないとならないわね」
「なんで？」
目を瞬かせると、母は切なげに微笑んで話し始める。
「お父さんを亡くしてからつらそうとは思っていたけど、まさか名古屋に行った時に死のうとしていたなんて知らなくて……。様子がおかしいとは思っていたけど、まさか……」
「あ……」
母の表情を見て、ズキリと胸が痛む。
私は自分の事で精一杯だったし、あの時に尊さんと出会ったから今がある、という美談がある。
けれど母からすれば、あと少し運命が違っていたら、たった一人の娘を亡くしていた。
あれから十二年経ち、私はピンピン元気に過ごしているとしても、母としてはショックだったんだろう。
「……ごめん」
謝ると、母は小さく首を横に振った。
「お母さんこそ、気付けなくてごめんね。お父さんを亡くして『これからどうやって生きていこう』と考えてばっかりで、朱里をちゃんと見られていなかった」
「……そう思うのは当たり前だよ。母子家庭になったなら、子供をどう養っていくか悩むのは当然だし、私の事だけ考えられないのは分かってた」
「でも、子供のＳＯＳを感じられなかったのは、母親として失格だったわ」
母は溜め息をついたあと、チラッと亮平と美奈歩のほうを見る。
「それに、言い出しづらかったけど、亮平くんと美奈歩ちゃんと折り合いが悪かった事についても、口だしすべきか分からなくて、悩んだ結果何も言えずにいた……」
家族五人が揃った状態でこの事について触れたのは初めてだ。
一瞬、気まずい空気が流れたけど、私はそれについても首を横に振る。
「お継父さんは仕事で忙しいし、お母さんは通院しながら家事をこなし、二人の事を気遣って大変だったと思う。それに実の娘なら『ある程度なら大丈夫』っていう信頼もあっただろうし、私は友達や彼氏と過ごしていたからそれほど苦じゃなかったよ」
継父は大きな広告会社の管理職をしていて、何かと忙しく働いている。
それでも、なるべくみんなで夜ご飯を食べるようにして『今日はどうだった？』と子供たちに話を聞いていた。
私たちは分かりやすい喧嘩はしなかったし、『何事もなく平和だった』といえばその通りだったと思う。
亮平の距離感がちょっと苦手とか、美奈歩にツンツンされたぐらいで『いじめられた』なんていったら、大げさに騒ぐ当たり屋みたいになってしまう。
新しい兄妹を苦手とは思っていたけど、二人が私をいじめていた訳ではない。
暴力をふるわれたり、あまりにも嫌な事を言われていたなら、私としても母や継父に一言言っていたかもしれない。でもそこまでじゃなかった。
母は時々、気遣わしげに『二人とうまくやれてる？』と確認してきたけれど、私のほうがヘルプを出さなかったのだ。
『一気に仲良くは無理だけど、そこそこうまくやれてる』と言ったら、母もそれ以上掘り下げようがなかったと思う。
母が亮平と美奈歩を悪者にして『意地悪されてない？』なんて言えば、母が夫、二人の子供の不信感を買ってしまう。
母は実父が亡くなってから不眠気味になっていた中、通院して薬を飲みながらも私のために働き、なんとか再婚までこぎつけた。
母には母の戦いがあり、私と一緒に生きていくためにがむしゃらに日々を過ごしていた。
自分の身をすり減らすまでやってくれたのに〝それ以上〟を求めるなんてできない。
「お母さんはずっと〝母親〟としてこの家を回そうと必死にやってきた。実の娘だからといって私だけ贔屓しなかったし、二人だけに気を遣う事もなかった。私はお母さんがみんなの〝母〟になろうとしていたの、分かっていたよ。確かに私は二人の事で少し悩んでいたけど、当時は『何も言ってほしくない、触れてほしくない』と思ってた。だから謝る必要はないの」
そう言うと、母は悲しげに視線を落とす。
「……朱里がそうやって〝いい子〟の答えを出すのを『ありがたい』と思ったら駄目なのよね。私はずっと、朱里の我慢に甘えてしまっていた。思春期で不安定な時、私が側で支えなければならなかったのに」
落ち込んでいる母の背中を、継父がそっとさする。
「僕も家庭の事を若菜さんに任せ、子供たちに向き合わずにいた。亮平はしっかり者だし、美奈歩は寂しがりで甘えん坊なところもあるけれど、亮平がいるなら任せられる。朱里ちゃんは若菜さんがいるからきっと平気。……そう思ってしまっていた」
今度は継父まで反省し始め、私は溜め息をつく。
「気持ちは分かったよ。分かったけど、今はもう、上手くいってるからいいじゃん」
私の言葉を聞き、母は不思議そうに目を瞬かせた。
そんな母に、私は微笑んで言う。
「先日、帰るって言って帰らなかった時、本当は亮平と一悶着あったんだ」
チラッと亮平を見ると、彼は観念したように唇を曲げる。
「私たち三兄妹は〝理由〟ありきのこじれた感情を抱いていた。それぞれ〝理由〟を言えば分かり合えたかもしれない。でも急に〝家族〟になったもんだから、相手に何をどれだけ言っていいか分からず、遠慮しているうちに本音を言えなくなってしまった」
そこまで言い、私は隣に座っている尊さんを見て微笑んだ。
「でも私たちの間に尊さんが立って気持ちを解きほぐしてくれた。だから今、私は二人が自分をどう思っていたかを理解できたんだ」
脳裏で、尊さんがさっき美奈歩に言った言葉が蘇る。
『思っているだけでは何にもなりません。家族になりたい、相手にとっての〝何か〟になりたいと思うなら、思いきって自分の考えを話してみる事を勧めます』
うん、そうだね。尊さん。
私は実父を亡くしたつらい記憶があるから、自分の過去を語るのが苦手だ。
でも最低限、家族になる相手には、今までの家族とどう過ごして、どんな別れを経験したか、痛みや弱さを示すべきだったのかもしれない。
家族だからといって何もかも曝け出す必要はないけど、信頼し合うためには誰にでも見せる〝外側〟じゃなく、自分を形成する中身を見せる事も必要だ。
初めて尊さんと個人的に話した時だって、彼が自分の事情を打ち明けてくれなかったら、興味すら持たなかったと思う。
「亮平とは先日和解できたし、美奈歩とはたった今、仲良しになりました」
私はそう言ってニカッと笑い、ピースサインをする。
美奈歩は決まり悪い顔をして、そっぽを向いて赤面してる。こいつはツンデレ確定だ。
「もう大丈夫だよ。確かに親として『守るべきだった』って思うかもしれない。でも私はつきっきりで面倒を見てもらわなくても成長できたし、こうやって篠宮ホールディングスに入って尊さんと出会えた。これからも迷う事はあるだろうし、側に尊さんがいてもお母さんに相談する事はあるかもしれない。……その時はよろぴこ」
最後に冗談めかして言うと、全員がクスッと笑った。
「昔の事をうだうだ言っても、仕方ないじゃん。これから仲良くしていけばいいの。……っていうのは、尊さんの受け売り！」
彼の手を握って言うと、母が嬉しそうに笑って言った。
「篠宮さんは、本当に朱里を明るく前向きに変えてくれたんですね。母として心から感謝します。そして、娘の命の恩人であるあなたに、重ねて感謝します」
母が頭を下げると、尊さんは「いいえ」と微笑む。
「あの時彼女に出会ったのは、本当に偶然でした。それに私も朱里さんの存在に救われたんです。もし良ければ、私たちのこれからを祝福してください」
「こちらこそ！」
上村家の全員は、すっかり尊さんに心を許し、私を託してくれたみたいだ。
（良かったなぁ）
家族と彼が笑顔で話しているのを見て、私はこの上なく幸せな気持ちになる。
このまま尊さんと一緒に実家に泊まりたいぐらいだけど、明日はまた別のイベントが待ってる。
（一つ一つ、乗り越えていくんだ）
そっと溜め息をついたあと、私は皆の会話に笑顔で参加した。
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