部長と私の秘め事

彼の祖父母に挨拶

　女子会以降、私とエミリさん、春日さんで三人のトークルームを作り、たわいのない事をポンポコ投稿して共有していった。

　会社の昼休みにスマホを見ていると、恵に言われた。

「楽しそうだね。例の人？」

　職場では尊さんと付き合っている事は秘密にしているので、彼女はそう表現する。

「あ、ううん」

　声を掛けられて、私はハッとする。

　恵は私の事をずっと見ていたから、スマホを見る表情一つでも変化を感じたんだろう。

「そういえば、こないだ女子会するって言ってたっけ。その人たち？」

「……うん」

　私は若干の申し訳なさを覚えつつ、控えめに頷く。

「なんも気にしなくていいよ。私だって他に友達いるし、色んな人とメッセージしてる。悪いけど朱里は友達少ないし、いい友達ができたなら何よりだよ」

「……ありがとう」

　私は恵にそう言ってもらえて安堵し、微笑む。

「でも、本音を言えばちょっと寂しいな。朱里が頼る女友達は、私だけっていう自負があったから」

　素直に言われ、私は曖昧に笑う。

「恵は今までもこれからも、一番の親友だよ」

「分かってるよ。……でも私も、張り合う訳じゃないけど、朱里とちょっと豪華な泊まりをしたいな」

「私もしたい！　どこがいいかな……。あっ」

　そこで私はある人を、ピコーンと思い浮かべた。

「……なに、その顔」

　恵は私の顔を見て、不審げな表情になる。

「……四人でランド行けたらいいね……」

　ネチャア……と笑うと、恵はすべてを察してうんざりした顔になる。

「またそれ？　大体、朱里だってその人に会ってないんでしょ？」

「会ってないけど～……、いずれくる未来の話」

「ラノベのタイトルみたいに言うな」

「てへっ」

「可愛く笑っても駄目」

「も～……」

　下唇を突き出してむくれると、恵は手を伸ばして私の腕をトントンと叩いてくる。

「デートを前提で言われたら、抵抗しちゃうのは理解して。どんな人か分からないのに〝相手〟って言われるの、複雑だから」

「……うん、ごめん。半分は冗談だったんだけど」

「分かってる。朱里はそういう事を言わない」

　その言葉の中に色んな感情、意味が含められていて、私は頷きながら微笑む。

「まー、普通に友達候補として紹介するならいいよ？　そのあと友達になるかどうかは、私が決める。例の人の親友だからといって、私にとっていい人とは限らない。もしかしたら、一緒にいるだけでイライラする人かもしれない。でも、もしかしたら気が合うかもしれない」

「うん」

　恵の、こうやって公平に考えてくれるところが好きだ。

「ま、全部向こうの奢りで、朱里と一緒に泊まりでランド楽しめるのはありがたいけどね」

　恵らしい言い方を聞き、私はクシャッと笑った。



＊＊



　その週は平日が四日だけで、木曜日まで働いたあと金曜日に手土産などの用意をし、土曜日の午後に松濤にある篠宮家へ向かう事となった。

　私はベージュのワンピースを着て、控えめなパールアクセサリーをつけ、まとめ髪にした上でコートを羽織った。

　尊さんは「外れないから」と、ネイビーのスーツを身に纏っている。

　松濤の一丁目、二丁目、神山町は、特に豪邸が建っている場所らしく、付近を通ってもあまり地元の人が歩いている気配はなく、シンとしている。

　一軒あたりの面積も信じられないぐらい広く、塀がどこまでも続いている。

　尊さんは車を篠宮邸の前に停め、スマホのメッセージでお祖父さんに到着した事を知らせた。

　すると通りに面したガレージが開き、彼はその中に車を停めた。

「こっち」

　尊さんはガレージの横手にあるドアから外に出て、塀の内側に出る。

「わぁ……」