想いと共に花と散る

　古びた木目の天井を眺めて、ふと想像する。
　刀なんて必要ない、誰も血に怯えることのない平和な世界で、大好きな人が隣で笑ってくれる姿。
　その世界では、正体を隠す必要がないはずだ。
　ありのままの姿で町中を歩けて、好きな着物を着て、友達と遊べて、想いを寄せる人と生きられて。

（……行かないでって言ったら、君はここにいてくれるのかな）

　ほんの少し先にいるだけだ。部屋の中にいる沖田、縁側に座る雪。距離で言えば、たったの数歩だけ。
　それなのに、こんなにも遠かった。

「───……雪華」

　お願い、こっちを向いて。
　お願い、笑って。
　お願い、行かないで。

「あっ、猫」

　駄目だよ。行っちゃ、駄目だ。
　
「あははっ、可愛い」

　君って、猫が好きだったの？
　というか、動物好きだったんだ。そんな笑い方もするんだ。

（何も……何も、知らないじゃないか）

　一番初めに君の笑顔を見られたと、本気で嬉しかったのに。
　実際は、見せてくれていない表情ばかりで。
　そしてそのどれもが、自分の手で作り出したかった表情だった。

「見て、総司君。黒猫！」
「……そう、だね」

　良かった、まだ声が出せる。
　まだ、生きてる。

「今、そっちに連れて行くね」
「ううん……俺、が…そっちに行く」
「無理しないでね」
「大丈夫」

　無理をしないと、君は何処かに行っちゃうじゃないか。
　ここにいてくれないなら、何処か遠くに行ってしまうなら、自分から君の元に行く。
　手を伸ばしても届かないなら、届くまで近づけばいい。

（頼む。あと少しだけでいい、動いてくれ……っ）

　こんなことに愛刀を使うのは気が引けるけど、この際仕方がない。
　もう抜けないんだから、戦えないんだから少しくらい雑な扱いをしたって良いだろう。
　刀を杖にするとか、土方さんが見たらぶん殴ってくるだろうなぁ。
　いや、土方さんだけじゃないか。近藤さんも、山南さんも、平助も、永倉さんも、原田さんも、一も、源さんも、山崎さんも、皆怒るだろうな。
　刀をそんな扱いするなって。

「……触って良い？」
「もちろん」

　嗚呼、良かった。君の隣に、自分から行けたよ。
　こんなに小さかったんだ、君って。

「ふわふわ、だ……」

　生きているんだね、この黒猫も。
　君の髪みたく、真っ黒だ。知ってる？　黒猫って病を祓ってくれるらしいよ。
　俺の病気を祓いに来てくれたのかな。

「温かいなぁ」