幼馴染の影と三年目の誤解 ――その笑顔は、私に向かない
第28章 『由奈の涙、隼人の叫び』
玄関前の空気は、
さっきまで祐真がいた痕跡をまだ残していた。
由奈はその場に立ち尽くし、
肩を震わせていた。
隼人は祐真を追い返したあと、
由奈に向き直ろうとして——
表情を凍らせた。
由奈が、泣くのを必死で堪えている。
その顔を見た瞬間、
隼人の胸が痛みで崩れ落ちそうになる。
（……また泣かせた。
俺は……なんてことを……）
隼人はそっと手を伸ばしかけた。
けれど、
指先は由奈の肩に触れる直前で止まる。
（震えられたら……駄目だ。
俺が触れることで、由奈がもっと苦しくなるなら……
触れられない）
苦しさに喉が締めつけられる。
由奈はゆっくり顔を上げた。
涙に濡れた瞳が揺れていた。
「……ごめんなさい……」
その一言に隼人は息を呑む。
「由奈が……謝ることじゃない」
「私……全部……
全部、悪いんです……」
声が震え、涙が一粒落ちた。
隼人の心臓が大きく跳ねる。
（違う。
違うんだ……）
由奈は続けた。
「私が……隼人さんに迷惑ばかりかけるから……
祐真さんが……あんなこと言ってきたんです……」
「違う！！」
隼人の声が、初めて爆発した。
思わず由奈が顔を上げる。
隼人の瞳は揺れていた。
怒りではない。
必死だった。
「迷惑なんかじゃない。
一度も、思ったことなんか……ない！」
震えた声だった。
隼人の呼吸が荒い。
「祐真が勝手に言ってるだけだ！
お前が悪いんじゃない。
絶対に……違う」
由奈の涙がまた一筋流れた。
「でも……
隼人さんは……私に触れようとしないから……」
その言葉は、
隼人の胸の奥に突き刺さった。
隼人は一歩前に出る。
手を伸ばして、
また止まる。
（触れたい……
触れたいのに……）
隼人は深く息を吸い込み、
自分の弱さを飲み込むように声を絞った。
「……怖いんだ」
由奈が目を見開く。
隼人は初めて、
胸の奥に押し込んでいた本音を口にした。
「由奈を……泣かせるのが。
怯えさせるのが……怖いんだよ」
「……え……？」
隼人は顔を歪める。
「俺は……どう言えばいいかわからない。
どう触れれば……お前が泣かないかも……
分からないんだ」
由奈の涙が止まった。
隼人は続けた。
「今日だって……
俺のせいで、震えて……
泣きそうになって……
そのたびに、俺は……
お前に触れられなくなる」
声が震える。
「でも本当は……
抱きしめたいくらい……大切なんだ……
手を伸ばして……
掴みたいくらい……」
喉が詰まり、言葉が途切れた。
「……触れたいんだよ、由奈」
その言葉が落ちた瞬間——
由奈の膝が崩れ落ちた。
ぽたり、ぽたりと
涙が床を濡らす。
「……っ、そんな……そんなこと……
思ってくれていたなんて……」
隼人は慌ててしゃがみ込み、
触れようとして、
また止まった。
「触れても……いいか……？」
由奈の瞳が震えた。
涙の中で、
小さく、小さく頷く。
隼人の指が、
震えながらそっと由奈の頬に触れた。
ほんの指先。
なのに、由奈は胸が締め付けられるほど苦しくて、
そして——温かかった。
（隼人さん……
震えてる……
こんなに、優しい手……）
隼人は、
震える手で由奈をそっと抱きしめた。
強くではない。
まるで壊れものを抱くように。
由奈は隼人の胸に顔を埋め、
声を震わせた。
「隼人さん……
私……嫌われてると思って……
触れられたくないんだと思って……」
「違う。
違う、由奈。
絶対に違う」
隼人は由奈の背に手を添え、
苦しげに言った。
「……離れたくないんだ。
お前が……俺から離れていくのが、
怖くてたまらないんだよ」
由奈の涙が隼人の胸を濡らす。
「離れません……
どこへも……離れません……」
隼人はさらに抱き寄せた。
由奈も、
そっと隼人の服を掴んだ。
壊れかけた信頼の中で、
やっと触れた温もり。
その一瞬だけ、
世界が静かになった。
だが——
外の薄暗い街灯の下。
誰かが、その光景を見ていた。
麗華だ。
スマホを静かに手にしながら、
唇に笑みを浮かべて。
「……さあ。
次で、とどめを刺すわよ」
夫婦に訪れた束の間の温もりの影で、
新たな罠が静かに動き始めていた。
さっきまで祐真がいた痕跡をまだ残していた。
由奈はその場に立ち尽くし、
肩を震わせていた。
隼人は祐真を追い返したあと、
由奈に向き直ろうとして——
表情を凍らせた。
由奈が、泣くのを必死で堪えている。
その顔を見た瞬間、
隼人の胸が痛みで崩れ落ちそうになる。
（……また泣かせた。
俺は……なんてことを……）
隼人はそっと手を伸ばしかけた。
けれど、
指先は由奈の肩に触れる直前で止まる。
（震えられたら……駄目だ。
俺が触れることで、由奈がもっと苦しくなるなら……
触れられない）
苦しさに喉が締めつけられる。
由奈はゆっくり顔を上げた。
涙に濡れた瞳が揺れていた。
「……ごめんなさい……」
その一言に隼人は息を呑む。
「由奈が……謝ることじゃない」
「私……全部……
全部、悪いんです……」
声が震え、涙が一粒落ちた。
隼人の心臓が大きく跳ねる。
（違う。
違うんだ……）
由奈は続けた。
「私が……隼人さんに迷惑ばかりかけるから……
祐真さんが……あんなこと言ってきたんです……」
「違う！！」
隼人の声が、初めて爆発した。
思わず由奈が顔を上げる。
隼人の瞳は揺れていた。
怒りではない。
必死だった。
「迷惑なんかじゃない。
一度も、思ったことなんか……ない！」
震えた声だった。
隼人の呼吸が荒い。
「祐真が勝手に言ってるだけだ！
お前が悪いんじゃない。
絶対に……違う」
由奈の涙がまた一筋流れた。
「でも……
隼人さんは……私に触れようとしないから……」
その言葉は、
隼人の胸の奥に突き刺さった。
隼人は一歩前に出る。
手を伸ばして、
また止まる。
（触れたい……
触れたいのに……）
隼人は深く息を吸い込み、
自分の弱さを飲み込むように声を絞った。
「……怖いんだ」
由奈が目を見開く。
隼人は初めて、
胸の奥に押し込んでいた本音を口にした。
「由奈を……泣かせるのが。
怯えさせるのが……怖いんだよ」
「……え……？」
隼人は顔を歪める。
「俺は……どう言えばいいかわからない。
どう触れれば……お前が泣かないかも……
分からないんだ」
由奈の涙が止まった。
隼人は続けた。
「今日だって……
俺のせいで、震えて……
泣きそうになって……
そのたびに、俺は……
お前に触れられなくなる」
声が震える。
「でも本当は……
抱きしめたいくらい……大切なんだ……
手を伸ばして……
掴みたいくらい……」
喉が詰まり、言葉が途切れた。
「……触れたいんだよ、由奈」
その言葉が落ちた瞬間——
由奈の膝が崩れ落ちた。
ぽたり、ぽたりと
涙が床を濡らす。
「……っ、そんな……そんなこと……
思ってくれていたなんて……」
隼人は慌ててしゃがみ込み、
触れようとして、
また止まった。
「触れても……いいか……？」
由奈の瞳が震えた。
涙の中で、
小さく、小さく頷く。
隼人の指が、
震えながらそっと由奈の頬に触れた。
ほんの指先。
なのに、由奈は胸が締め付けられるほど苦しくて、
そして——温かかった。
（隼人さん……
震えてる……
こんなに、優しい手……）
隼人は、
震える手で由奈をそっと抱きしめた。
強くではない。
まるで壊れものを抱くように。
由奈は隼人の胸に顔を埋め、
声を震わせた。
「隼人さん……
私……嫌われてると思って……
触れられたくないんだと思って……」
「違う。
違う、由奈。
絶対に違う」
隼人は由奈の背に手を添え、
苦しげに言った。
「……離れたくないんだ。
お前が……俺から離れていくのが、
怖くてたまらないんだよ」
由奈の涙が隼人の胸を濡らす。
「離れません……
どこへも……離れません……」
隼人はさらに抱き寄せた。
由奈も、
そっと隼人の服を掴んだ。
壊れかけた信頼の中で、
やっと触れた温もり。
その一瞬だけ、
世界が静かになった。
だが——
外の薄暗い街灯の下。
誰かが、その光景を見ていた。
麗華だ。
スマホを静かに手にしながら、
唇に笑みを浮かべて。
「……さあ。
次で、とどめを刺すわよ」
夫婦に訪れた束の間の温もりの影で、
新たな罠が静かに動き始めていた。
