大好きだった元彼と再会しましたが、私はもう結婚しています。

「失礼します」

　私はノックしてから会議室へ入った。ドアを開けた瞬間、穂高がすでに席にいて、タブレットを見つめていた。
　顔を上げると、ほんの一瞬だけ昔の柔らかい目になる。

「どうぞ、座って」

　仕事上の声なのにそわそわしてしまう。
　落ち着け、これはただの打ち合わせだ。

　私は彼の向かいに座り、ペンを握り直した。

「まず、フォレスティアの春の新商品だけど……香味開発が遅れてるって聞いてる。現状どう？」
「はい。フルーツ酢ベースのシリーズなんですが……甘味の調整で苦戦しています。香りは良いんですけど、後味の酸味が立ちすぎてしまって」
「柑橘の天然フレーバー、前の試作品で入れてただろ。これ」

　そう言って穂高が小さなボトルを取り出す。見慣れた試作品だ。

「これ、添加量どれくらいだっけ？」
「現行は0.02％です。増量案もあったんですけど、香気が強くなりすぎて……全体が“柑橘だけ”の印象になるというか」

　穂高はボトルを嗅ぎ、キャップを外して一口。
　それから、少し目を細めてもう一度香りを確認した。

「……なるほどね。だったら――」

　ペンを指先でくるくる回し始める。
　ああ、あの癖。考え込む時の仕草。昔のまま。

　じっと見つめていたら、穂高のペンがふと止まった。

「……レモンじゃなくて、ベルガモットで調整してみるのはどうかな？　香りに丸みが出るし、酸のトーンも柔らぐと思う」
「ベルガモット……確かに。後味の尖りが抑えられるかもしれません」
「あぁ。よさそうに思うなら、ベルガモットのサンプルは俺の方で手配しておくよ」

　その言葉に、胸の緊張が少しだけ落ち着いた。
　よかった……穂高は今も、すごく頼れる人のままだ。昔のプライベートなことは気にせずこうして相談にも乗ってくれる。

「じゃあ、この件はベルガモットで進めよう。いい方向にいけば、試作の方向性を営業にも共有しておく」
「分かりました。では……」

　穂高がタブレットを閉じ、立ち上がる。

「あとさ……今も名字は桐沢だよな。旧姓で勤務してるんだよな？」
「はい。もう会社では旧姓で浸透していましたし」
「夫は……営業部の坂下匡輔、だよな」
「それが何か仕事に関係ありますか」

　語尾がつり上がる。穂高が困ったように眉を下げた。

「そんなムッとするなよ。俺も一緒に仕事することがあるだろうし、上司として把握しておくのは普通だ」
「……今のは私が悪いですね。失礼しました」

　反論できないほど正論で、私は視線を落とした。
　意識しすぎているのは、やっぱり私だけだ。

　なのに穂高は、楽しそうにふっと口元を緩めた。

「相変わらず素直だな。……まぁ、そういうところが千紘らしいけど」

　そう言って、自然すぎる足取りで部屋を出ていった。
　静かな音を立てて、扉が閉まる。

「……って、今ナチュラルに千紘って呼んだよね？　ただの上司なのにやめてよ、そういうの……」

　本人に言えばいいのに。あまりに自然だったから、咄嗟に言い返せなかった。