百十一は思う。ある意味、難攻不落だと。

強行突破のようなやり口に、『ひぃっ』と顔が引きつりそうなところで彼の手をつねった。　　　

「すいません！　水もらえますかー！」

百十一さんが店員さんを呼ぶ。彼のつねられた手が、するりと私の膝裏へと入ってきた。

「お待たせしましたー！」
　
袖を肩までまくった男性店員が、私のグラスにお水を注いでくれる。

涼し気なコポコポという音でも官能的に思えてしまうのは、私が欲求不満だとでもいうのだろうか。

百十一さんの一本指が、私の膝裏のくぼみをぐずぐずと深く入り込むように擦り続ける。

あまりの羞恥に私は硬直し、このまま爆発してしまいそうだった。
　
「ありがとう。」
「いえ。料理の方、もう少々お待ち下さい。」

男性店員に笑顔を向けられて、熱い顔のままお辞儀で返した。

「どう？　俺のテクすごくない？」

「…………」

「あの男性店員、1ミリくらいは越名のことエロい目でみたんじゃない？」

「…………」　　
　　
「あーはいはい。ビンタ以外の攻撃ならなんでも受け止めてやるって。」

隣で百十一さんが両腕を大きく広げる。

どうしよう、殴りたいのに。怒りは感じているはずなのに。思ってもみなかった場所を攻められて、ドキドキが止まらない。
　　
冷たいグラスに触れるのも忘れて、涙目でそっと百十一さんを見つめる。

「も、百十一さん……」　

動悸を殺しているはずなのにぜんぜん治まらない。膝の裏だなんて、正二にも触られたことはなかった。

「越名……、やめて。今その目で見んの」　　
　
なぜか顔を反らされて、そのまま真向かいの席へと戻ってしまった百十一さん。自分から仕掛けておいて意味がわからない。
　
でも今は自分の方が最低だと思った。膝裏だけでこんな風になってしまう自分は……ち、痴女かもしれない！　恥ずかしい！

　「……こほん。百十一さんて、以前はフリーランスでお仕事されてたんですよね？」

「何それ。誰情報？」

「うちの課長から聞きました。」

「ああー。うん、フリーのが自由だし稼げるかと思ったんだけど、“独りブラック企業化”したから大人しく雇用された。」

「BtoBの方がやりやすいですか？」

「うん。俺顧客を怒らすの得意だったから。戦略課を介した方がいいみたい。」

「……」　

その後は仕事の話一本で、初めて百十一さんとまともな会話をした。

ガツンとくる二郎系の『強欲パスタ』を完食したところで、自分のニンニク臭さに気がついた。また歯磨きして口臭ケアしなきゃ。
　　
スマートウォッチでさらりとお会計を済ませた百十一さんに、後からお金を返すことを約束した。
　
「すみません、まとめてお支払いいただいちゃって。」

「いいって。俺が勝手に連れてきたんだし。」

「でも昨日の飲み会でも多く出してもらったし、奢られるのは慣れていなくって……」

他意もなく伝えれば、百十一さんにあきれ顔で返される。
　
「元カレと比べられてんの俺？」

「え？　いえ、そんなつもりは、」

「俺これから戦略課とクライアントに訪問なんだわ。一人で帰れる？」

「そうだったんですね。はい。」

早歩きで大通りを目指した百十一さん。今の様子じゃきっとお金は受け取ってもらえそうもない。

せめてもと、あわてて背中を追いかけた。
　

　「百十一さん！」

「……は、なに？」
　
百十一さんの手を取って、大きな手のひらを器に、口臭ケアタブレットを8つ乗せる。

「百十一さん、おかしすぎますよ。クライアントに会う前にニンニク料理食べるなんて。ふふ。」

「…………」

「あれ？　タブレット、嫌いでした？」

「いや。不意に打ちのめされただけ。」

「不意に？」　
　　
不思議な気持ちで見上げれば、あっという間に振り返って行ってしまった。