拝啓、愛しのパイロット様

「ああ、それと、俺のことは由桔也でいいよ。母と同じ苗字だし、ややこしいだろう？」
「わかりました」

　小町が小さく頷くと、由桔也はフレンドリーに笑いかけてくれた。
　不意打ちの笑顔に、なぜかドキリと胸が高鳴る。

「文房具メーカーに勤務してるってことは、文房具が好きなの？そのボールペンもその手帳のカバーもすごくこだわりがありそうだよな」

　由桔也が指差したのは、小町の相棒でもある仕事道具だ。
　オーダメイドの黒革の手帳カバーには金字で名前が刻印されており、ボールペンもお気に入りの海外メーカー製の品だ。
　文房具に対する思いを言い当てられ、小町は大きく胸を張った。

「はい、大好きです。いつか自分の考えた文房具を商品化するのが夢なんです」

　早口で語りだしたい気持ちを必死で抑え、控えめに答える。
　こんなところでうっかり本気で文房具の良さを訴えたら、変人扱いされるに決まっている。

「夢に向かってがんばっててすごいな」
「あ、いえ。本当にまだ全然って感じなので……」

　先ほどの意趣返しのように褒め返され、小町はしどろもどろになった。
　堂々とした態度の由桔也とは真逆で、今にも声が消え入りそうだ。

（雑談はこれぐらいにして、そろそろ本題に入らなきゃ）

　小町は姿勢を正し、聞き出した情報をもとに、いくつか候補をピックアップした。