拝啓、愛しのパイロット様

　食事を楽しんだあとは、彼の運転する車で家まで送ってもらうことになった。
　車が自宅マンションのロータリーに到着すると、車から降りる前に運転席の彼に向き直る。

「食事をご馳走になった上に、送ってくださって、ありがとうございます。今日は楽しかったです」

　小町は自分の正直な気持ちを伝えた。
　実登里へ渡すプレゼントを買うだけだったのに、いつのまにか彼と過ごす時間が名残惜しいものに変わっていた。

（不思議な人）

　数日前まで顔も名前も知らない人だったのに、こんなに楽しい気持ちになるなんて。
　そんな小町の気持ちを知ってから知らずか、由桔也は極上の笑みをたたえながら告げる。

「次はいつ会える？」
「……え？」

　思いもよらない問いかけに、小町は言葉を詰まった。
　たしかに、記念品の話は始まったばかりで、今後も内容を詰めなければならないけれど、あとはメールや電話でやり取りすれば事足りる。

　これ以上、ふたりきりで、直接顔を合わせる必要はないからこそ、余計に今日の別れを惜しんでいたのに。

　こちらを真っ直ぐ見つめる彼の瞳には、違う意味の期待が込められているように感じる。

「えっと……」

　なんと返したらいいのか困っていると、由桔也はさらに続けた。

「仁科さんのことがもっと知りたいんだ」

　甘い響きを含んだ真摯なお願いに、ドキンと胸が高鳴る。