夜と最後の夏休み

「なのに佐々木くん、ぜんぜんわたしに興味なさそう」


　ほのかは俺がぼんやりしている間にも、延々と愚痴を垂れ流している。さっきまで夜に宿題を教えてもらいに行っていたけど、部屋に入れてくれず、図書館でも聞けば答えるけどそれ以外はなにも言ってくれず。


　あまつさえ(ほのかはときどき難しい言葉を使う)、川瀬だったら部屋に入れたと言われ、くつじょく？　で最悪な気分なので勢い余って俺の部屋に駆け込んできた……ということだ。


「それでね」


　最後に言われたのが俺と夜の違いなんだそうだ。巻き込むなよ。

　夜に呪いを飛ばしつつ外を見る。空は憎たらしいくらい明るくぴかぴかと輝いている。


「で？　どうなんだよ」

「なにが」


　ほのかは頬を膨らましたままこちらを見下ろす。顔は不機嫌そのものなのに、両手は膝の上で揃えられ、膝はきちんと閉じて傾けられている。こういうとこはなー……女の子っぽくてポイント高いんだけどなー。でも怖いんだよなー。


「夜が言ってたことだよ。おまえにとって夜と俺は扱いが違うだろ」

「あたりまえじゃん」

「夜にとってもそうなんだろ。川瀬とほのかじゃ違う」


　むすっとしたまま、ほのかは俺を睨んだ。おまえだって気づいてるだろ。夜が川瀬を見てるときの顔つきと、それ以外の連中を見ているときの顔の違い。

　しかもあれ本人……夜と川瀬は気づいてないんだぞ。どういうことだよ。


「わかってるよ。わかって、いるけどさ」


　でも、とほのかがつぶやく。


「しょうがないなー！　ほら、いくぞ！」


　うつむくほのかなんか見たくない。それも夜のことなんかで、こいつがうつむいてしょんぼりするほのかなんか最悪だ。
　だから、俺はこいつを連れ出すのだ。


「母ちゃん、ちょっと出かけてくるー！」

「はいはーい。昼は？」

「それまで帰る。こいつの分も、なんか用意しといて」

「じゃあ、ほのちゃんママも呼んじゃう」


　お袋の軽すぎる返事に、ほのかが目を丸くした。


「す、すみません！」

「いいのよ。孝寿が引っ張り回してごめんねえ」