転生した赤ちゃん皇女さまは家族のために暗躍します～冷酷皇帝一家の天才幼女がどんな事件も解決でしゅ！～
17.闇から闇へ
九月に入るとさらに私の魔法の腕は上昇し、皇宮だけではなく夜のお散歩にも出かけるようになっていた。
不用心なのかもしれないが、今の私は魔力ありならスーパー幼児である。
指一本で倒立も余裕なのだ……！
『何の意味があるのにゃ、それ』
『強そうでしゅ』
『数十人に囲まれても余裕なのににゃ？ よくわからないのにゃ』
『一瞬で強く見せるテクニックというもので――』
私たちはテレパシーで会話しながら、皇宮北の大公園をお散歩していた。
ここは夜間立ち入り禁止なので、のびのびとお散歩ができるのだ。
芝生をぽふぽふ歩きながら秋風を受け、星を見上げる。
やるべきことはまだあるけれど、色々と変わりつつあるのを実感する。
「みゃー」「にゃーう」
茂みの向こうから鳴き声がして、猫の集団がやってきた。
二十匹くらいいるだろうか。
彼らは帝都周辺の顔役らしく、時たまモナックの元に来るのだ。
猫ちゃんたちが私たちの前に来たので、挨拶する。
「だう、だぁっー」(こんばんわでしゅー)
「「みゃーっ！」」
猫ちゃんたちが一斉にお辞儀する。なんて可愛い。
すりすりと寄ってくる猫ちゃんに囲まれ、もふっと幸せだ。
「にゃーん」(毛並みが整っていて、何よりにゃ)
モナックはどーんと威厳ありげに周囲を見渡す。
それからにゃーにゃーと猫ちゃんたちがモナックと話し始めた。
残念ながら私に猫語はわからないので、後でモナックから説明を聞くしかないのだけれど。
でも普段は「今年の魚は美味しい」とか「ブラシが壊れて新品を探してる」とか、そんな話しかしていない……らしい。
いや、それでも猫ちゃんの会話に参加したい……。
と、三毛猫の頭を撫でている私を横目にモナックがにゃーんと首を傾げた。
『最近、妙な連中が馬車で王都北によく来ているらしいにゃん』
『妙な連中……？』
『この国ではあんまり嗅がない匂いをさせてるみたいにゃ。しかも人目につかないよう、深夜ににゃ』
モナックの言葉に私はピンときた。
猫は嗅覚が鋭い。そんな猫があまり嗅いだことのない匂いをさせている……。
『王都の人じゃないんでしゅよね？』
「みゃうみゃう」
『近くで見ていたら石を投げられたらしいにゃ』
『なんでしゅと……！』
よしよしとモナックがその猫を撫でて慰める。
ヘイラルでは猫は神聖な動物で、そんなことをする人がいるとは。
しかも深夜であればとてつもなく怪しい。
『……その人たちが次に来そうな日とかわかりましゅか？』
『間隔からするとちょうど五日後くらいが怪しいらしいのにゃ。ラミリアちゃん、手があるのにゃん？』
『はいでしゅよ』
答えながら、私はずいっと猫ちゃんを見渡した。
『こういう時こそ、偉い人の出番でしゅ！』
◆
五日後の夜。私とモナックは再び、皇宮北の公園に来ていた。
ちなみにひとりではない。ソーニャも一緒だ。
事の次第を説明し、人を手配してもらったのである。
「しかし、まさか深夜のお散歩の裏でこのようなことを考えておられたとは……」
『あたしも母上を助けたいんでしゅ！』
私は空中に魔法で文字を書きながら、ソーニャに説明する。
「ええ、ラミリア様の実力も知性もソーニャめは重々承知しております。実家の伯爵家の伝手で信頼できる人を集めました。問題は……その怪しい者らを捕捉できるかどうか」
私たちの前には、この前の猫ちゃんが並んでいた。
数十の猫ちゃんのにゃーにゃーという鳴き声をモナックは聞き分け、ふんふんと頷いている。
『大体のエリアは絞り込めているのにゃ。あとはラミリアちゃんの言った、なんにゃ？』
『ローラー作戦でしゅ』
『それにゃ。そのローラー作戦とかいうので見つけるにゃ。早速、作戦開始なのにゃー！』
そして猫ちゃんが散って、小一時間ほど経過しただろうか。
一匹の三毛猫がとことこと帰ってきた。
「みゃー」
『にゃっ！ 例の怪しい連中を見つけたらしいにゃ！』
『どこどこ！？』
『北西ヘイラル橋にゃ。ちょっと離れてるのにゃ』
その橋はここから北西、込み入った路地と区画を抜けた先にあるはず。
猫ちゃんなら苦もなく行き来できるが、人が行くには時間がかかる。
ちんたらしていたら逃げられてしまうだろう。
「猫様はなんと……？」
「だあっ！ あうっ！」（北西ヘイラル橋でしゅ！ 先に行っているでしゅよ！）
「ラミリア様っ！？」
ソーニャに文字で伝えた私は、三毛猫とモナックを抱えて――猛然とダッシュして、飛んだ。
地上から五メートルほどの高さをムササビのようにすーっと……！
これぞ今回のために習得した飛行魔法！
「だーっ！」(レッツゴー！)
行動は素早く、躊躇しないように。
スパイ映画の主人公はいつもそうだ。
私は公園をあっという間に横切り、入り組んだ帝都の屋根から屋根を飛び移る。
「みゃうーん！」
『今度はあそこの赤い屋根の家までにゃん！』
『あいでしゅよー！』
深夜の帝都を一歳児と猫が飛ぶ。
ぴょーん、ぴょーん……ふふっ、これは楽しい。
『にゃぁぁーーん！』
「みゃあぁーん！」
モナックも三毛猫も面白がってくれている。
赤い屋根の家から今度は小さな塔に張りつき、さらに私たちは進む。
ショートカットの連続で滑空し、ほんの十数分で現場の橋に到着した。
北西ヘイラル橋はさほど大きな橋ではなかった。
馬車がぎりぎりすれ違いできる程度の幅しかない、石造りの橋である。
私たちはすちゃっと近くの茂みに隠れて……。
「みゃー……」
三毛猫ちゃんが橋のたもとを前脚で指す。
じーっと視力を強化して暗闇に目をこらすと……見つけた。
中型の馬車が二台並んで、数人がそばにいて何かをしている。
動きは遅くて中腰。地面には数個の箱。大当たりだ。
『まさにお取引の最中っぽいでしゅ！』
『でもどうするにゃ？ ソーニャが来るまで、まだ結構かかるにゃ』
モナックの指摘通りソーニャたちの到着まで三十分近くはかかる。
それまでここにいてくれるのか。連中は行ってしまうではないだろうか……。
最低限の足止めさえできれば、それでいいのだけれど。
（せっかくここまで来たんでしゅから……！）
『モナック、行くでしゅよ』
『やるのにゃん！？』
『そんな正面から大立ち回りなんてしないでしゅよ。こそっとやるんでしゅ。それはそれで楽しいでしゅよ！』
『確かににゃ……！ で、どうするのにゃ？』
三毛猫ちゃんは連絡係として茂みに残し、私とモナックはこっそり馬車に近寄った。
極限まで音と気配を消して、ハイハイと伏せながらの接近だ。
馬車の近くには見張りがひとりいる。
「暇だぜー……」
でも全然集中していないので楽勝だ。
ふふん、まさか一歳児と黒猫が迫っているとは夢にも思うまい。
隠密行動に慣れた私たちからすれば、カカシ同然だ。もしくはトーシローである。
不用心なのかもしれないが、今の私は魔力ありならスーパー幼児である。
指一本で倒立も余裕なのだ……！
『何の意味があるのにゃ、それ』
『強そうでしゅ』
『数十人に囲まれても余裕なのににゃ？ よくわからないのにゃ』
『一瞬で強く見せるテクニックというもので――』
私たちはテレパシーで会話しながら、皇宮北の大公園をお散歩していた。
ここは夜間立ち入り禁止なので、のびのびとお散歩ができるのだ。
芝生をぽふぽふ歩きながら秋風を受け、星を見上げる。
やるべきことはまだあるけれど、色々と変わりつつあるのを実感する。
「みゃー」「にゃーう」
茂みの向こうから鳴き声がして、猫の集団がやってきた。
二十匹くらいいるだろうか。
彼らは帝都周辺の顔役らしく、時たまモナックの元に来るのだ。
猫ちゃんたちが私たちの前に来たので、挨拶する。
「だう、だぁっー」(こんばんわでしゅー)
「「みゃーっ！」」
猫ちゃんたちが一斉にお辞儀する。なんて可愛い。
すりすりと寄ってくる猫ちゃんに囲まれ、もふっと幸せだ。
「にゃーん」(毛並みが整っていて、何よりにゃ)
モナックはどーんと威厳ありげに周囲を見渡す。
それからにゃーにゃーと猫ちゃんたちがモナックと話し始めた。
残念ながら私に猫語はわからないので、後でモナックから説明を聞くしかないのだけれど。
でも普段は「今年の魚は美味しい」とか「ブラシが壊れて新品を探してる」とか、そんな話しかしていない……らしい。
いや、それでも猫ちゃんの会話に参加したい……。
と、三毛猫の頭を撫でている私を横目にモナックがにゃーんと首を傾げた。
『最近、妙な連中が馬車で王都北によく来ているらしいにゃん』
『妙な連中……？』
『この国ではあんまり嗅がない匂いをさせてるみたいにゃ。しかも人目につかないよう、深夜ににゃ』
モナックの言葉に私はピンときた。
猫は嗅覚が鋭い。そんな猫があまり嗅いだことのない匂いをさせている……。
『王都の人じゃないんでしゅよね？』
「みゃうみゃう」
『近くで見ていたら石を投げられたらしいにゃ』
『なんでしゅと……！』
よしよしとモナックがその猫を撫でて慰める。
ヘイラルでは猫は神聖な動物で、そんなことをする人がいるとは。
しかも深夜であればとてつもなく怪しい。
『……その人たちが次に来そうな日とかわかりましゅか？』
『間隔からするとちょうど五日後くらいが怪しいらしいのにゃ。ラミリアちゃん、手があるのにゃん？』
『はいでしゅよ』
答えながら、私はずいっと猫ちゃんを見渡した。
『こういう時こそ、偉い人の出番でしゅ！』
◆
五日後の夜。私とモナックは再び、皇宮北の公園に来ていた。
ちなみにひとりではない。ソーニャも一緒だ。
事の次第を説明し、人を手配してもらったのである。
「しかし、まさか深夜のお散歩の裏でこのようなことを考えておられたとは……」
『あたしも母上を助けたいんでしゅ！』
私は空中に魔法で文字を書きながら、ソーニャに説明する。
「ええ、ラミリア様の実力も知性もソーニャめは重々承知しております。実家の伯爵家の伝手で信頼できる人を集めました。問題は……その怪しい者らを捕捉できるかどうか」
私たちの前には、この前の猫ちゃんが並んでいた。
数十の猫ちゃんのにゃーにゃーという鳴き声をモナックは聞き分け、ふんふんと頷いている。
『大体のエリアは絞り込めているのにゃ。あとはラミリアちゃんの言った、なんにゃ？』
『ローラー作戦でしゅ』
『それにゃ。そのローラー作戦とかいうので見つけるにゃ。早速、作戦開始なのにゃー！』
そして猫ちゃんが散って、小一時間ほど経過しただろうか。
一匹の三毛猫がとことこと帰ってきた。
「みゃー」
『にゃっ！ 例の怪しい連中を見つけたらしいにゃ！』
『どこどこ！？』
『北西ヘイラル橋にゃ。ちょっと離れてるのにゃ』
その橋はここから北西、込み入った路地と区画を抜けた先にあるはず。
猫ちゃんなら苦もなく行き来できるが、人が行くには時間がかかる。
ちんたらしていたら逃げられてしまうだろう。
「猫様はなんと……？」
「だあっ！ あうっ！」（北西ヘイラル橋でしゅ！ 先に行っているでしゅよ！）
「ラミリア様っ！？」
ソーニャに文字で伝えた私は、三毛猫とモナックを抱えて――猛然とダッシュして、飛んだ。
地上から五メートルほどの高さをムササビのようにすーっと……！
これぞ今回のために習得した飛行魔法！
「だーっ！」(レッツゴー！)
行動は素早く、躊躇しないように。
スパイ映画の主人公はいつもそうだ。
私は公園をあっという間に横切り、入り組んだ帝都の屋根から屋根を飛び移る。
「みゃうーん！」
『今度はあそこの赤い屋根の家までにゃん！』
『あいでしゅよー！』
深夜の帝都を一歳児と猫が飛ぶ。
ぴょーん、ぴょーん……ふふっ、これは楽しい。
『にゃぁぁーーん！』
「みゃあぁーん！」
モナックも三毛猫も面白がってくれている。
赤い屋根の家から今度は小さな塔に張りつき、さらに私たちは進む。
ショートカットの連続で滑空し、ほんの十数分で現場の橋に到着した。
北西ヘイラル橋はさほど大きな橋ではなかった。
馬車がぎりぎりすれ違いできる程度の幅しかない、石造りの橋である。
私たちはすちゃっと近くの茂みに隠れて……。
「みゃー……」
三毛猫ちゃんが橋のたもとを前脚で指す。
じーっと視力を強化して暗闇に目をこらすと……見つけた。
中型の馬車が二台並んで、数人がそばにいて何かをしている。
動きは遅くて中腰。地面には数個の箱。大当たりだ。
『まさにお取引の最中っぽいでしゅ！』
『でもどうするにゃ？ ソーニャが来るまで、まだ結構かかるにゃ』
モナックの指摘通りソーニャたちの到着まで三十分近くはかかる。
それまでここにいてくれるのか。連中は行ってしまうではないだろうか……。
最低限の足止めさえできれば、それでいいのだけれど。
（せっかくここまで来たんでしゅから……！）
『モナック、行くでしゅよ』
『やるのにゃん！？』
『そんな正面から大立ち回りなんてしないでしゅよ。こそっとやるんでしゅ。それはそれで楽しいでしゅよ！』
『確かににゃ……！ で、どうするのにゃ？』
三毛猫ちゃんは連絡係として茂みに残し、私とモナックはこっそり馬車に近寄った。
極限まで音と気配を消して、ハイハイと伏せながらの接近だ。
馬車の近くには見張りがひとりいる。
「暇だぜー……」
でも全然集中していないので楽勝だ。
ふふん、まさか一歳児と黒猫が迫っているとは夢にも思うまい。
隠密行動に慣れた私たちからすれば、カカシ同然だ。もしくはトーシローである。
