私の生きる理由 ~君の鼓動に、永遠の愛を誓って~

　園子が嵐のように去った後。

　桜介は、煮えくり返る心を鎮めるため、一人で車を走らせた。

　向かった先は、母が眠る霊園だった。
　夕暮れ時、冷たい風が吹き抜ける墓地には、人影はほとんどない。
　母の墓前に立ち、乱れた呼吸を整える。

「…母さん。俺は、この会社を守れるだろうか」

　弱音を吐きかけた時、墓地の入り口に停まっていた黒塗りの高級車から、１人の女性が降りてくるのが見えた。
　喪服のような上質な黒いスーツ。手には真っ白な百合の花束。
　彼女は桜介に気づかず、別の区画へ歩いて行こうとしていたが、ふと足を止め、こちらを見た。

「…あ」

　目が合った瞬間、桜介は息を呑んだ。
　眼鏡をかけてはいるが、髪を下ろし、整った身なりのその女性は、昼間の「冴えない清掃員」とは別人のように美しかった。
　だが、その瞳は間違いなく彼女だ。

「天城…さん？」

　名を呼ばれた澪音は、弾かれたように顔を強張らせた。
　彼女は持っていた花束を胸に抱きしめると、踵を返して走り出した。

「待ってくれ！」

　桜介は反射的に追いかけた。
　なぜ逃げるのか。なぜ、あんなにも悲しそうな顔をするのか。
　澪音は待たせていた黒塗りの車に乗り込もうとする。

「待ってください、天城さん！」

　ドアが閉まる直前、桜介の手が間に合った。
　息を切らせてドアを押さえる桜介に、車内の澪音は困惑し、視線を泳がせた。

「…放してください。副社長に見られるような姿では……」
「そんなことはどうでもいい。…話を、させてくれませんか。どうしても、君に礼が言いたいんだ」
「礼など…私はただの清掃員です。忘れてください」
「忘れられない！…頼む、少しだけでいいんだ」

　桜介の必死な瞳に、澪音は根負けしたように小さく溜息をついた。
　彼女は運転手に短く指示を出すと、桜介に向き直った。

「…わかりました。少しだけなら」