私の生きる理由 ~君の鼓動に、永遠の愛を誓って~

　かつて園子と結婚した時、そこには「愛」など欠片もなかった。
　会社のための政略結婚。園子の猛アタックに流され、心が動かぬまま式を挙げた。初夜も別々の部屋で過ごすつもりだったが、園子が押し掛けてきた。
　情事の最中も、桜介の心は冷めきっていた。気づけば眠ってしまい、朝になると園子は「最高だったわ」と満足げに笑っていたが、桜介には虚無感しか残らなかった。
　自分はずっと、自分の心に嘘をついて生きてきたのだ。

（…もう、嘘はつきたくない）

　桜介は顔を上げた。
　まずは、彼女を探さなくてはならない。


　その日の午後。桜介は天城グループ傘下の清掃会社へ連絡を入れた。
　電話口に出た担当者は、澪音の個人情報については頑なに口を閉ざした。

「申し訳ありません、社員のプライバシーに関わることは…」
「個人情報を聞き出したいわけではありません！ただ…お礼が言いたいのです」

　桜介は食い下がった。

「彼女がいつも社内に飾ってくれていた花が、とても綺麗で…社員たちも、彼女に感謝しているんです。特に、白百合の花が」

　受話器の向こうで、担当者の息を呑む気配がした。

「…そうでしたか。あの方は、白百合が一番お好きでしたから……」

　担当者の声が少しだけ和らいだ。

「わかりました。…もし、また天城様と連絡が取れましたら、必ずお伝えします。『また必ず会いましょう』と」
「はい…お願いします。必ず」

　電話を切った後、桜介の胸には不思議な温もりが残っていた。
　まるで、遠くにいるはずの澪音が、そばで微笑んでくれているような気がした。

　だが、その穏やかな時間は長くは続かなかった。

　翌日、桜介の元に一通の招待状が届いた。
　差出人は『ミシェルナ・グループ』。
　そして直後、園子から直接電話がかかってきた。

『今週末のクリスマスパーティーで、私との復縁を宣言しなさい』

　受話器から聞こえる声は、悪魔の囁きそのものだった。