私の生きる理由 ~君の鼓動に、永遠の愛を誓って~

「キャーッ！！」
　園子が悲鳴を上げる。
「消して！　消しなさいよこんなの！！」

　だが映像は止まらない。
　さらに画面はニュース記事へと切り替わる。
　『ミシェルナ夫人、実子を富豪に売買か』
　『過去のひき逃げ事件、隠蔽工作の証拠発覚』

　会場は騒然となった。
　園子の父親、楠箕田篤がガタガタと震え出し、その場にへたり込む。

「あんたが仕組んだのね！？ただで済むと思ってるわけ！？」

　園子が澪音に掴みかかろうとするが、SPにあっさりと取り押さえられた。
　澪音は乱れた髪の園子を一瞥もしない。
　彼女は壇上に上がると、桜介からマイクを受け取った。
　その際、一瞬だけ桜介と目が合い、微かに微笑んだように見えた。

　会場の照明が戻る。
　澪音は優雅に一礼し、透き通るような声で語り始めた。

「…皆様、お騒がせして誠に申し訳ございません。ご挨拶が遅れました」

　彼女は会場を見渡し、はっきりと告げた。

「私は、天城グループ新社長に就任いたしました、天城澪音と申します」

　どよめきが爆発した。

「天城グループ？」
「まさか、あの伝説のホテル王の……」
「姪を養女にしたと聞いていたが、これほどの美女だったとは！」

　園子とハイナカールは、雷に打たれたように硬直していた。
　天城グループといえば、ミシェルナ・グループにとって最大の出資元であり命綱だ。

「本日をもって、我々はミシェルナ・グループとの全契約を解除いたします。ならびに、これまでの不正融資に対する損害賠償を請求させていただきます」

　それは、死刑宣告に等しかった。
　ハイナカールが膝から崩れ落ちる。園子は半狂乱で叫んだ。

「ど、どうしてよ！あんた、あの時の掃除婦でしょ！？なんであんたなんかに私の幸せを奪われなきゃいけないのよ！」

　澪音は静かに園子を見下ろした。
　その瞳には、深い悲しみと、燃えるような怒りが宿っていた。

「幸せを奪ったのは、あなたです」
「はあ！？」
「あなたは六年前、飲酒運転で無辜の家族３人をひき殺した。…そして五年前、信号無視で１人の女性の命を奪った。…覚えていますか？緑川京華という名前を」

　園子の顔が引きつる。
「そ、そんなの知らないわよ！パパがお金で解決したんだから、終わったことじゃない！」
「終わってなどいません」

　澪音は首元のマフラーに手をかけた。
　ふわりと布が落ちる。さらに、彼女はドレスの襟元を少し下げた。
　そこには、胸の中央を縦に走る、痛々しい手術痕があった。