ロリータ趣味を秘密にする代わりに、学校一イケメンの彼女になりました。

放課後の校庭は、夕日の光でオレンジ色に染まっていた。教室で手をつないだまま、私は心臓がバクバクしている。隣に湊がいるだけで、全身が熱くなる。

「じゃあ、行く？」

湊の声に、私は小さく頷く。息を整えようとしても、手のひらの温かさが伝わってくるたびに胸が跳ねる。

廊下に出ると、クラスメイトたちの視線を感じた。昨日までの友達の顔が、少しざわついているように見える。

「えっと、彼女になったからって、こう……普通に手、つないで歩くの？」

小声で聞く私に、湊は少し笑って答える。

「そうだね。無理に何かする必要はない。自然にいればいい」

その言葉に安心しつつも、周りの視線が気になり、少し顔を赤くしてしまう。廊下を歩く私たちは、さりげなく手をつなぎながらも、二人だけの世界に包まれている気分だった。

「……美羽、緊張してる？」

「う、うん……ちょっと」

思わず頷くと、湊は軽く肩を寄せて、微笑む。その笑顔だけで、私の心臓はさらに速く打つ。

校門を出ると、夕日の光が二人の影を長く伸ばしていた。歩くたびに手が触れ合うたび、私はドキドキして息が詰まりそうになる。

「こうやって一緒に帰るのも、なんだか不思議だね」

「うん……でも、悪くない」

思わず小さく笑うと、湊も微笑み返す。その瞬間、学校での視線や秘密のことは全部忘れて、ただ二人でいる時間が特別に感じられた。

「これからも……よろしくね、彼女」

「……うん、よろしく」

夕日が沈む前の、ほんのひととき。手をつないで歩くだけなのに、胸の奥がぎゅっと熱くなる。秘密も恋も、二人だけの世界で少しずつ形になり始める――そんな甘くて初々しい帰り道だった。