マジックアワー

　 大学の授業がない休みの日などは、瞬は父親の病院の手伝いをしていた。手伝いと言っても、簡単な、誰でもできるような雑用だけど。
　 平日、瞬が病院の廊下を歩いていると、うろうろしている女の子がいた。彼女は、白衣を着ている瞬に気がつき、声をかけてきた。歳は瞬と同じくらいか少し歳下に見えた。美人さんだなぁ、と瞬は思った。
　 「すみません、ここから502号室ってどうやって行けばいいんでしょうか」
　 それが沙耶だった。
　 病室を案内すると、そこに横たわっていたのは、老婆のような女性だった。顔は皺が多く、手足は細く、髪は真っ白だった。
　 「お母さん、来たよ〜」
　 沙耶が彼女に声をかける。
　 お母さん？この人が？
　 「ありがとうございました」
　 沙耶が、瞬を振り返って、ぺこりと頭を下げる。
　 「あ、いえ」
　 瞬は病室をあとにした。
　 その後瞬は、沙耶が母子家庭で、他に頼れる親族もなく、沙耶自身が大学に通いながら働き、母親の治療費を工面していることを知った。沙耶はまだ大学２年生だった。
　 病院の休憩スペース。瞬が飲み物を買いに自販機に行くと、そこで沙耶が勉強していた。
　 「勉強してる〜偉いなぁ」
　 自販機の前に立ちながら、沙耶に声をかける。
　 沙耶が顔をあげる。
　 「あ、瞬くん。今日大学休みなの？」
　 「うん。沙耶もなんか飲む？」
　 「いらない」
　 「コーヒー飲む？ジュースがいい？」
　 沙耶がニッて笑う。「ジュースがいい」
　 「ほい」
　 ボタンを押すと、ゴトン、と大きな音を立てて缶がが落ちてきた。