危険すぎる恋に、落ちてしまいました。番外編

美羽のスマホが震え、着信画面に表示された名前に、美羽は小さく息を呑む。

「あ、……鈴ちゃんだ！」

通話ボタンを押すと、少し慌てた声が飛び込んできた。

『ごめん美羽ちゃんー！！私、部屋で宿題してたらいつの間にか寝ちゃってて！大丈夫だった！？本当にごめん！』

「うん、大丈夫だよ」
思わず笑ってしまう。
「慧さんに送ってもらって、今ちょうど帰ってるところ」

『えっ！？慧くん帰ってきてたの！？起こしてくれたらよかったのに〜！爆睡してたぁ……ほんとごめん！』

「鈴ちゃんも名門高で勉強とか大変でしょ。気にしないで。ありがとう、また連絡するね！」

電話を切ると、車内に静かなエンジン音が戻ってきた。

「へぇ、鈴とも仲いいんだね。」

ハンドルを握る横顔は穏やかで、どこか楽しそうだった。

「はい。前に外出先でたまたま知り合って……」

(暴走族の話は省いておこう…)

「なるほど。」

一瞬だけ、意味深に微笑む。


「椿の表情が柔らかくなったのも、美羽ちゃんのおかげかもね。」

「えっ……」
美羽は顔を赤くして、慌てて視線を逸らした。
「そ、そんなことないです！」

窓の外では、ビルの灯りや街灯が夜の粒子みたいにきらきら流れていく。
その光を横目に、慧はぽつりと話し始めた。

「椿はね、昔から不器用でさ。クールぶってるけど、本当は臆病でさ。」

少しだけ懐かしそうな声。

「性格が正反対の僕の方が、女の子に声かけられることも多くてね。僕目当てで椿に近づく女性もいたから……あいつ、ちょっと女性不信なところもあってさ。」

美羽は胸の奥が、きゅっと締めつけられるのを感じた。

「でもね」
慧は前を見たまま、柔らかく続ける。

「美羽ちゃんと付き合うようになってから、変わったよ。すごくいい意味で。」

「……」

「ありがとう。」
ふっと微笑む。
「椿のそばにいてくれて。」

椿に似た横顔。
でもどこか大人びていて、余裕があって――
美羽は気づかないうちに、その横顔を見つめていた。

（椿くんが大人になったら……こんな感じなのかな）

赤信号で車が止まる。
慧はちらりと横目で美羽を見て、口元を緩めた。

「あれ？もしかして僕に惚れちゃった？」

「えっ！？ち、違います！」
慌てて首を振る。
「ただ……椿くんに似てるなって思って……」

「ふふ、よく言われるよ。」
そう言ってから、少しだけ距離を詰め、低い声で囁いた。
「でもさ。椿で不満なら、僕を好きになってもいいよ？」

耳元に落ちる声に、美羽は思わず両手で耳を押さえた。

「なっ……！何言ってるんですか！！」
顔が熱い。
「最低ですよ、慧さん！」

「え？悪くない提案だと思うけど？」

ニヤリと笑うその余裕に、内心で冷や汗が流れる。
（この人……色んな意味で危ない人だ……）

美羽は一度深呼吸して、まっすぐ前を向いた。

「……ごめんなさい。でも私、椿くんじゃないとだめなんです。」

慧が、少しだけ驚いたように瞬きをする。

「ごめんなさい慧さん。私、椿くんの前だといつも自然体でいられるんです。周りの目を怖がって、閉じ込めていた本当の姿を、椿くんはいつも、私が強くても、弱くてもずっと側で見守っててくれていて、支えてくれて、必要な時は手を差しのべてくれる人です。椿くんが抱きしめてくれたとき、あぁ、やっぱりこの人が大好きだなぁって自然に思えるんです。」

そして、きっぱりと。

「だから私は、これからも椿くんの隣にいたいです。」

一瞬の沈黙。
次の瞬間、慧が声をあげて笑い出した。

「ははっ……ごめんごめん。」

肩を揺らしながら。
急に笑い出した慧をみてキョトンとしている美羽。

「冗談のつもりだったんだけど……あまりにも真剣だからさ。」

「えぇ！？冗談だったんですか！」

美羽は頬を膨らませる。

「ひどいです！」

信号が青に変わり、車が再び走り出す。

「でもね。」

慧は前を見据えたまま、静かに言った。

「椿が、どうして美羽ちゃんじゃないとだめなのか……わかった気がする。」

「……？」

「ありがとう。」

それだけ言って、もう何も話さなかった。

夜の道路を進む車の中、
美羽の胸は、温かくて少しだけくすぐったい気持ちで満たされていた。

――椿の大切な人たちに、少しずつ認められていく夜だった。