月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　その笑みの下になにが潜んでいるのか、誰よりも知っている。
　ルーベンの視線がレオナールに向けられた。

　「久しいな、弟よ。谷の守りはどうだ」
　「おかげさまで平穏です、陛下」

　老いた声でそう応えるレオナールの横顔には、一分の曇りもなかった。
　だが、ルーベンの目にはかすかに影がよぎり、彼を見下ろしながら唇を歪める。

　「そうか……。だが、谷の風は冷たかろう。あの地で老いた身に耐えるのは骨が折れるだろう？」

　嘲りとも憐れみともつかぬ響きがある。
　しかしレオナールは穏やかに微笑み、静かに言った。

　「冷たい風も、守るべきものを思えば温かいものです」

　ルーベンが唇の端をわずかに吊り上げる。

　「……相変わらず、言葉の綾だけは見事だな、弟よ」

　ルーベンは視線をゆっくりとエミリアへ移した。

　「そしてお前も、変わらぬな。追放されてもなお、その瞳は誇りを失っていないようだ」

　その声音には賞賛とも、皮肉ともつかぬ響きが混じる。

　「陛下のお言葉、ありがたく頂戴いたします」