月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　エミリアが静かに頭を垂れると、バネッサが手にしていた扇をゆっくりと開き、その顔を現した。真っ赤な唇が微笑む。

　「まあ本当だわ、エミリア。ずいぶんとお元気そうね。北の冬はさぞお寒かったでしょうに」
　「はい。けれど、とてもあたたかな場所でした」

　エミリアがそう答えると、王妃の瞳は一瞬だけ細くなった。

　「あたたかい場所、ね。ふふ、それはなにより」

　エミリアはゆっくりと頭を下げた。

　「殿下のおそばにいれば、どんな冬も越えられます」

　それは決して反論ではなく、素直な言葉だ。

　「私の目には陛下の弟君はご老体のように見えるのだけど。負け犬の遠吠えかしら」

　バネッサの挑発にエミリアが口を開きかけたとのとき、レオナールは静かに首を横に振った。ふたりの視線が一瞬だけ重なり合う。言葉はなくとも、その沈黙の中に誇りとたしかな絆があった。
　眉をひそめ、扇で口元を覆うバネッサの隣でルーベンは目を鋭くし、なにかを測るようにふたりを見つめる。
　やがて、軽く手を上げた。

　「部屋を用意してある。夜の祝宴まで時間があるから、旅の疲れを癒すといい」

　背を向けるその王の背中に、得体の知れない影がちらりと揺れる。