月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　（どんなに弱くても、誰かを癒やすことができるのなら……）

　そんな思いが、冷えた胸の奥で静かに灯る。
　窓の外の森がさらに濃くなり、陽光が木々の枝に遮られはじめた頃、御者が声を上げた。

　「まもなく、ミカエル領に入ります」

　馬のいななきとともに、道がゆるやかに傾斜を下る。
　遠くから吹きつける風が、雪を舞い上げた。
　ミカエル領、通称、封印の谷。人の立ち入りを禁じられた土地は、呪われた王子が隠棲する地でもある。
　王都では幾度か噂を耳にした。

　『彼はもはや人の姿ではない』
　『昼は老人、夜は魔物になる』

　どれも眉唾の話に思えた。だが、誰ひとりとしてその真偽をたしかめた者はいない。
　エミリアは膝の上で手を握りしめた。胸を締めつけられるような感じがしたが、恐怖なのか、それともべつのなにかなのか自分でもわからない。ただ、心の奥で静かに揺れるその気配が、自分を新しい運命へ導いているように思えた。
　やがて馬車が大きく揺れ、速度を落とした。白い霧があたりを覆い、世界の輪郭がぼやけていく。
　御者が馬を止め、低い声で告げる。

　「到着しました」

　扉が開いた瞬間、冷たい風が頬を打つ。雪の匂いが混じる空気の向こう、霧の中に灰色の石の城が見えた