月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　廊下には古い絵画と燭台が並び、炎の揺らめきが壁に長い影を落としている。その灯はどこか寂しく、城そのものが息をひそめているかのよう。

　「殿下は、どのようなご様子なのでしょうか」

　エミリアが問うと、老執事はわずかに目を伏せた。

　「日中はお部屋で過ごされることが多いのですが、領内の見回りなどもされています」
　「……では、夜は？」

　思いきって尋ねる。

　「夜は……」

　そう言って執事は躊躇うように口を閉ざした。
　昼と夜で姿を変えるという噂を思い出し、エミリアは唇をぐっと引き結んだ。
　長い廊下の先、重厚な扉の前で足を止める。

　「こちらが殿下のお部屋でございます」

　執事が扉を押し開けると、暖炉の火が部屋を照らした。想像していたよりも質素だ。
　広さこそあるが、家具は必要最低限。机の上には書物と羽根ペンが整然と並び、暖炉の火だけが静かに音を立てている。
　暖炉の前に、背を向けて椅子に腰かける影がひとつ。その影は緩やかに肩を揺らし、ゆっくりと振り返った。
　――白髪の老人だ。
　その姿を見た瞬間、エミリアは息を止めた。
　顔には深い皺が刻まれているが、瞳には静かな光を宿している。その目は、年老いた肉体とは釣り合わぬほど澄んでいた。