月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　それからというもの、レオナールが怪我をして戻る夜が幾度か続いた。
　手に切り傷を負っていたり、袖口に焦げの跡がついていたり、まるでなにかと戦っているようだった。
　エミリアが治癒の祈りを向けるたび、彼は決まって「すまぬな」と言って目を伏せる。その声の奥には、感謝よりも罪悪に似た響きがあった。
　理由を尋ねたことはない。だがエミリアは感じていた。
　この谷には、なにかがいる。
　それがどういったものなのかわからないが、ただ祈ることしかできなかった。
　そんな日々が続いたある昼のこと。珍しく空が晴れ、白銀の庭に陽が差していた。
　風は冷たくとも光の粒が雪の上でちらちらと瞬き、世界そのものが息をしているよう。
　エミリアが日差しを感じようと庭へ出たときだった。ふとどこからか低く、くぐもった鳴き声が聞こえてきた。
　犬のようでいて、どこか人の声にも似ている。耳を澄ますと、庭の奥から聞こえた。

　（……動物？）

　音のするほうへ足を進めるたびに雪がきしりと鳴る。
　霧の中、倒木の影の下に塊のようなものが見えた。

　「えっ……！」

　思わず声を漏らす。それは獣だった。
　灰と銀を溶かしたような毛並みの大きな体を地に伏せ、肩で荒い息をしている。真っ白な雪に赤い血が滲み、それは痛々しいほど鮮やかだった。