月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　「そうでしたのね」
　「もしかして、カーリンは知っていたの？」
　「はい。ただ、殿下が望まれなかったので、お伝えできずにおりました。殿下は……かつてこの地を覆った魔の災いを封じる戦で、深い呪いを受けられたそうです」

　カーリンはいったん深く息を吸って続ける。

　「命を保つ代わりに、昼のあいだは力を奪われ、老いた姿に変えられてしまう。その呪いが解けるのは夜の間だけ。でもそれも、一時的なものにすぎません。本当の意味で癒えることはないのかもしれません」

　エミリアは、胸がきゅっと締めつけられるのを感じた。
　昼の彼の静かな微笑、そして夜の彼の苦痛に満ちた横顔。どちらも彼自身なのだと思うと、涙が滲む。

　「……そんなにも重いものを、たったひとりで背負っていたのね」
　「殿下は、エミリア様にはそのことを知られたくなかったのだと思います。ご自分の苦しみより、エミリア様の安らぎを選ばれる方ですから」

　カーリンの言葉に、エミリアは顔を上げる。
　暖炉の炎がわずかに揺れ、ふたりの影を壁に映し出していた。

　「もし私がレオナール様を助けられるとしたら、どうすればいいのかしら」

　その問いに、カーリンは頬を綻ばせた。