月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　「選ばれた者、か……。お前も昔はその座を望んでいたのではなかったか」

　低く問うと、バネッサはわずかに笑った。

　「ええ。でも、あの頃はまだ愚かでした。光を手に入れようとすればするほど、自分が醜く見えた。だから闇を選んだのです。……あなたと同じように」

　ルーベンの背にあたる彼女の頬が、かすかに熱を帯びる。

　「陛下。あなたの国には、もう祈りはいらない。必要なのは、あなたの恐れでも、迷いでもない。ただ、王としての意志だけです」

　彼女の言葉は蜜のように甘く、同時に毒のように強かった。
　ルーベンはその甘さを拒めず、肩の力を抜く。

　「……そうだな。祈りなど、いらぬ」

　そう言いながらも、胸の奥では鐘の音が鳴り続けていた。
　それが罪の音だと知りながら、ルーベンは振り返ってバネッサの腕を掴み、その指先に口づけた。
　バネッサの瞳が細くなる。

　「いい子ですね、陛下」

　その声には王をも包み込むような優しさと、王を手のひらの上で転がすようなふてぶてしさがあった。