月夜の呪われ王子と追放王妃～力のない聖女などいらないと厄介払いしたのをお忘れですか？ 辺境の地で幸せを掴みましたので、今さら謝られても戻りません

　エミリアを追放して一カ月半が経過したある夜、バネッサと過ごしていたルーベンの部屋の扉が忙しなく叩かれた。
　静まり返った部屋に、鉄靴の音が響く。入ってきたのは、黒い外套を纏った近衛長だった。

　「陛下、申し上げます」
　「こんな夜更けに何事だ」
　「王都北西の郊外で魔獣の出没が確認されました。被害はまだ軽微ですが、農民が二名行方不明との報告が……」

　ルーベンは眉をひそめた。

　「魔獣だと？　ばかな、あの辺りは長らく結界に守られてきたはずだ」
　「はっ。ですが、神殿が封鎖されて以降、結界の維持を行える者がおらず……。残存していた防護陣も、先月の雷雨で損壊したとのこと」

　部屋に沈黙が落ちた。

　「……たわけたことを言うな。神殿の力がなくとも、王都に魔獣など入り込めるものか」

　ルーベンの声は低く、しかしわずかに震えていた。
　バネッサがそっと彼の袖を取る。

　「陛下、落ち着いて。たまたまですわ。北方から流れてきた魔獣の群れでしょう。すぐに鎮圧できます」

　彼女の微笑は、まるで何事もないかのように穏やかだった。
　だが、ルーベンの胸には冷たいものが落ちる。
　王都に魔獣など現れたことはない。それは、千年のあいだ聖女の祈りが保ってきた秩序の証だった。