あなたとは合わないと思っていたけれど

《先方もあなたのことを気に入ってくれたようなの。話を進めるから、次の休みに帰って来なさい》

　せっかくリフレッシュしたというのに、翌日から再び母のお見合い攻撃が始まった。
　母ははっきり断っても聞き入れず、怖いほどの強引さで縁談を進めようとする。
　どうやら今回のお相手は余程母の好みに当てはまるらしい。絶対逃さないといった気迫を感じる。拒否しても二日置きに電話が鳴りもう五日目。

（ストレスで病気になりそう。着信拒否してもいいかな？）

　しかしそんなことをしたら、山梨からやって来るかもしれない。自宅で騒がれるのは電話を我慢するよりも嫌だ。

　香澄はずきずきと痛む頭を抱えながら、オフィスを出て駅に向かう。寒さに耐えかねてコートのボタンをはめたとき、背後から思いがけずに声をかけられた。

「西條さん」
「え……天谷さん？」

　声をかけてきたのは先日菜恵と食事をしたときに会った、天谷武琉副操縦士だった。

　香澄よりも二十センチ高い長身に黒いウールのコートがよく似合っていて、パイロットというよりモデルのようだ。そこにいるだけでとても目立っている。

「お疲れさまです」

　彼がここにいることと、香澄に声をかけてきたこと両方に内心驚きながらも、香澄は笑みを浮かべた。

「お疲れさま。西條さんは今帰りなんだね。俺は本部に用があって寄ったところなんだ」

　武琉がとても自然に香澄の隣に並ぶ。なんとなくふたりで駅に向かうことになった。

「西條さんはいつもこの時間に終わるの？」
「日によって違います。残業で遅くなる場合もありますし」
「そうなのか。今日は残業なしみたいだけど、このあと予定が？」
「いえ、真っすぐ帰るつもりですよ」