あなたとは合わないと思っていたけれど
　彼女とは大学で知り合った。学部が違うので在学中はそこまで親しくなかったが、就職先が同じということで接点が増えて今では一番の親友だ。といっても彼女はＣＡで海外を飛び回っているので、会うのは半月に一度程度。

　出不精の香澄だが、菜恵と会うのは楽しみにしている。

　香澄は駅近くの釜めし屋【由羅】の藍色の暖簾をくぐった

　香澄と菜恵のお気に入りの店で、定期的に訪れている。

　店に入るとすぐに「香澄」と呼びかけられる。声の方に視線を向けると、入り口近くで菜恵がコートを脱いでいるところだった。彼女も今来たところらしい。

　寒さで鼻のてっぺんが赤くなっているが、切れ長の目が印象的な美貌は相変わらずだ。

「菜恵、おつかれさま。タイミング一緒だったね」

　香澄もコートを脱いで右手にかけると、菜恵と連れだって檜のカウンター席を横切り、奥の半個室に向かう。三方を仕切りで囲まれた中に掘りごたつ式の四人掛けテーブルが三部屋並ぶ造りだ。

　空いている真ん中の席に着いた。

　香澄と菜恵がこの店に初めてきたのはもう六年くらい前だけれど、メニューは殆ど変わっていない。

　香澄は鮭いくら、菜恵は鳥ごぼうの釜めしを頼んでひと息つくと、菜恵が何かに気づいたように眉を上げた。

「ねえ香澄、顔色よくないよ。体調が悪いの？」
「大丈夫」
「それじゃあ、いやなことでもあった？」
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