私の理想の王子様
（まさか、あの日に……？）

　朝子は目線を泳がせる。

（何で気がつかなかったの？　明らかに瑛太さんは、いつもと違ったのに……）

　朝子はぎゅっと目を閉じると、拳を握り締める。

　するとそんな朝子に、ミチルが静かに口を開く。


「どうも須藤さん、上司に『恋人がいるなら早めに言った方がいいぞ』ってアドバイスされて、首を振ったらしいんです」

「どういうこと……？」

「彼女の邪魔はしたくないから、何も言わずに行くつもりだって」

　ミチルの言葉に、朝子の頬を一筋の涙が零れていく。

　須藤がどんな思いでそう言ったのか想像したら、自分の鈍感さが悔してたまらなくなった。

　須藤は朝子の仕事のことを一番近くで応援してくれていた。

　だからこそ、何も言わずにアメリカに行こうとしたのだろう。

　きっと朝子がアメリカ赴任の話を聞けば、プレスリリースが間近に迫っていたとしても、恋と仕事の狭間で思い悩むだろうと思って……。


（本当に瑛太さんらしい考え方……）

　でもそれは、朝子にとっては辛すぎる考え方だ。

　朝子の頬をいくつも涙が零れていく。

　しばらくエントランスには、朝子の声を殺してすすり泣く音だけが響いていた。
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