私の理想の王子様
「だって、あぁでもしないと、君は本当の顔を見せてくれないって思ったんだよね」

「私の……本当の顔……？」

　須藤は優しく朝子を見つめている。

　その瞳の色だけで、須藤は最初から全部わかっていたのだろうと思った。

　今日、あの駅のホームで朝子が来るのを待っていたのも、初めて出会った日を覚えていたからだろうし、朝哉ではなく朝子の姿でいてもすぐに気がついたのもそうだろう。

「須藤さんは、全部お見通しだったんですね」

　朝子の声に、須藤は静かにほほ笑む。

　二人は一旦口をつぐむと、店内のざわめきの合間に聞こえるジャズのメロディーに耳を傾けていた。


「ミチルちゃんがさ、泣きながら俺に電話してきたんだよね」

　しばらくして須藤はカップをテーブルに置くと、小さく肩をすくめた。

「朝哉クンと連絡がつかないのは、俺が何か言ったのが原因だろう、ってすごい剣幕だったよ」

　あははと笑う須藤に、朝子は思わず「えっ」と声を上げる。

　確かにミチルからは、あの後も何度も連絡が入っていた。

　でも、どうミチルと話せばいいのかわからず、結局何も返事をできずにいたのだ。

　でも、やはり連絡は無視するべきではなかったのだろう。
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