私の理想の王子様
「本当だね」

　須藤はそう言うと、朝子の隣に立つ。

　肩にわずかに須藤のコートの袖が触れ、朝子はドギマギとする心を押さえるように口を開いた。


「今日はありがとうございました。ミチルさんに本当のことを言えたのは、須藤さんのおかげです」

　朝子が小さく頭を下げると、須藤はにっこりと優しくほほ笑む。

「ミチルちゃん、本当のことを知って、すっきりしたって顔してたね。仕事にも前向きになったみたいだし」

「そうですね。でも異業種交流会を辞めるって聞いた時は、少し心配になりました。私のせいで、ミチルさんの出会いの機会を奪っちゃったんじゃないかって……」

　するとうつむく朝子の前に、須藤が真面目な顔を覗き込ませる。


「ミチルちゃんにとって、朝哉クンとの出会いはそれだけ価値があったってことだよ。今まで異業種交流会で出会った誰よりも、朝哉クンとの出会いで得たものが大きかった。だから彼女にとって、異業種交流会はもう必要なくなったんじゃないかな？」

「須藤さん……」

　顔を上げた朝子に、須藤は小さくウインクする。

「彼女は芯が強いから、きっとこれから先、何があっても大丈夫だと思うよ」

　須藤の穏やかな声に朝子は静かにうなずく。

　須藤にそう言ってもらえると、本当に大丈夫なのだと信じられる。
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