新堂さんと恋の糸
　「分かってるわ。ただ、形式上ね」

　編集長は小さく息を吐き、机の上の紙の束を指さした。

　「流出してた誌面がこれよ」

　杳子さんから四ページ分をプリントアウトしたものが手渡される。削除される前にとっておいたものらしい。

　「下書き原稿を、共有フォルダに間違ってアップした可能性は？」
　「それは気をつけているので……ないはずです」

　社内の原稿データは、社内専用のオンラインストレージで管理されている。社員や契約社員ごとに個人フォルダが割り当てられていて、パスワードはそれぞれ別。
　社外への持ち出しは原則禁止で、貸与されているノートパソコンもUSBメモリなどの外部媒体は使えないように設定されている。本来なら、社外に出るはずのないデータだ。

　「これは、櫻井さんが作っていたもので間違いはなさそう？」
　「レイアウト構成や文章は同じです。でも……一つだけ違うところがあります」

　震えそうになる声を、どうにか抑えながら言う。

　「誌面の写真です。本来は、顔が入らないようにトリミングする予定でした。でも、この流出データは……加工前の写真が使われています」

　そのページには、作業机に向かっている新堂さんの横顔がはっきり写っていた。

　（誌面に新堂さんや玲央くんの顔写真を載せないこと。それは最初からの約束だった）

　私がいくらうっかりしていようがぼんやりしていようが、この状態のまま校正依頼用の共有フォルダに入れるなんてことは、絶対にやるはずがない。だって、私が一番気をつけていたことだから。　

　「つまり――誰かが、わざわざ元データに差し替えてから流出させたってことね」

　流出しただけではない――誰かが、わざわざ『加工前の写真に差し替えてから』流出させている。
　そこには明確な悪意を感じて、私は背中がぞくりとした。
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