新堂さんと恋の糸

　◇◇◇◇

　私は次の日も、また次の日も十五時ぴったりに新堂さんの事務所を訪れていた。
　新堂さんはクライアントとの打ち合わせ中のためインターフォンを押さずに入ると、見慣れたいつもの作業スペースへと進む。

　本棚の本をすべて出して、ジャンルごとの仕分け作業が終わっていた。今日はそれらをサイズ別にまとめて、本棚へ収めていく作業だ。仕事で頻繁に使いそうなモデリングやPCソフトの本、デザイン専門書は、手に取りやすい上段〜中段に。分厚くて重い写真集や作品集や図鑑は、一番下の段に。

　あらかじめ買っておいた仕切りスタンドを棚の奥に入れてから、本を挟み込むように並べていく。

　「終わったぁ……！」

　一時間ほどかけて全部の本を棚に並べ終わった。整然と並んだ背表紙を眺めると、胸の中に達成感が広がる。

　（これならどこに何があるか一目で分かるし、使いやすくなったんじゃない？）

　そのとき、クライアントを見送り終えたらしい新堂さんが戻ってきた。

　「新堂さん！お疲れ様です、それからお邪魔してます」
　「あぁ…」

　やや疲れたような顔で入ってきた新堂さんは、ふと正面の本棚に目を向け――動きを止めた。

　「あ、あの、どうかしましたか？」
　「この本棚の整理、一人でやったのか？」
　「はい。昨日までに仕分けして、今日は並べるところまで」

　何か失敗してしまっただろうか、と胸がざわつく。

　（やりすぎちゃったかな……？勝手なことしたって思われた？）

　新堂さんは無言のまま近づいて、背表紙を指でなぞっていく。上段・中段の本、その並び、ラベルの位置。下の重い本まで、一冊一冊確かめるみたいに。