新堂さんと恋の糸
　「これは？」
　「あ、百均で買った仕切りスタンドです。本が倒れたり横なだれが起きないようにしたくて。元はフライパンを立てるキッチン用品なんですけど、サイズがぴったりだったので……」
　「へぇ……こういう使い方があるのか」

　関心したように、仕切りの端を軽く押している。

　「本が倒れるたびに直すのが面倒で、そのまま上に積んでた」
　「分かります。ブックエンドだと重さに負けて倒れちゃうんですよね」

　新堂さんは、もう一度棚全体を見渡した。

　「……ちゃんと“使う側”のこと考えてるんだな」

　ぽつりと落ちたその言葉に、私は思わず瞬きをする。

　「使う頻度の高いものは真ん中から上にある。背表紙の高さも揃えて視線が自然に流れるように配置されてる」

　（ちゃんと気づいてくれてる……）

　「どうしたら使いやすいか、めちゃくちゃ考えましたので」
　「雑用にしては上出来だな」
　「……それ、褒められてるんですか」

　私は少し口を尖らせると、新堂さんはふっと口元を緩めた。

　「成果が出てるなら合理的に評価してるだけだ。レシート出しといて、後で払う」
　「そんなのいいですよ。百均のですし、私が勝手にしたことですから」

　些細なことかもしれないけれど、自分のアイデアを認めてもらえたようで嬉しい。少しでも使いやすくなったと思ってもらえたのなら、それだけで十分だった。

　「変なやつだな」

　自然と顔が綻ぶのを隠せない私に、新堂さんが眉をひそめる。
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