新堂さんと恋の糸
　「そうだ、これシュレッダーにかけといて」

　手渡されたクリアファイルの中には、たくさんのデザイン画が入っている。

　「これ全部廃棄でいいんですか？」
　「あぁ。さっきの打ち合わせで却下になったから」

　新堂さんは事もなげに言うと、デスクの上にある段ボールを覗く。その中には、私がシュレッダーにかけるのを後回しにしていた、ボツ案のデザイン画がすべて入っている。

　「あんまりじろじろ見るなよ」
　「え？あ、そんなつもりじゃなかったんですけど……すみません」

　新堂さんの鋭い声が飛んできて、私は反射的に謝った。すると新堂さんは少しだけバツが悪そうに、息をついた。

　「昔、一度だけ全部見せた相手がいる」
　「……え？」

　言葉の温度が、さっきとまるで違った。
　冷たくて――どこか怒りが滲んでいるような声。

　「でも、結局最後はめちゃくちゃにされて終わった……だから、他人を事務所に入れるのは好きじゃない。余計なものまで見られて、探られるから」

　私は息をのんだ。新堂さんが、一瞬だけ見せた本音。
　これまで取材を断り続けている理由がそこにある気がしたけれど、軽い好奇心では踏み越えてはいけない領域の話だと分かった。

　「私は、そんなつもりじゃ……」
　「分かってる」

　新堂さんは小さく息をつくと、段ボールの中から一番上の一枚を手に取った。
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