ハニートラップ

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熱狂の体育祭も中盤に差し掛かり、いよいよ男女混合二人三脚の番が来た。

俊平と片足をつなげて、出走待ちの列に並ぶ。
赤い髪に赤いTシャツがものすごくうるさかった。

「この競技定番化してない？私達の中で。」

「な。その後冷やかされるのもセットで。」

「ダルイよなぁ」と俊平は無邪気に笑う。
出番が近づけば体の側面をぴたりと合わせ、ガッチリと腕を回し合う。

半日外で動きっぱなしだったから、汗っぽくてすでに暑い。

毎年ドギマギしてたのに、今年は割と冷静にそう思った。

「そういや珠桜のその２つ結び、久々に見たわ。
中学以来？」

「あー、ね。高校では綺麗なお姉さん目指してたから。」

「なんだよそれ！珠桜には無理だろ。」

「……そだね。」

“やっぱ鈍感”と心の中で皮肉って笑う。

お喋りしてる間に順番が来て、ピストルの合図で走り出す。
私と俊平はぶっちぎりで一着を勝ち取り、例年通り笑顔でハイタッチをした。

――それを、高峰くんは見ている。
水の中に沈んでいくように、静かに。
ずっと、ずっと。


俊平と応援席に戻ると、案の定クラスメイト達に囲まれて冷やかされた。

「さっすが“夫婦”だねぇ。」

「違うわ！」


賑やかに盛り上がる中、突然隣の青軍が騒然とし出す。
ただならぬな雰囲気に、そこにいた全員が人集りに注目した。

その中心から、スッとブロンド髪が頭を出す。
一目でわかる。高峰くんだ。


――何かあったのだろうか？

胸がざわついて目を凝らす。
人混みから高峰くんが抜けた時、見たものに目を疑った。


高峰くんが、千歳ちゃんをおんぶしている。

高峰くんの肩口で項垂れる千歳ちゃんは顔面蒼白。
崩れ落ちそうな華奢な体を、高峰くんの筋張った腕が支えている。

涼しい顔で校舎に向かって歩く姿がスローモーションになって見えて、胸のざわめきが増していく。

隣を見ると、さすがの俊平も呆然としている。

――ふと、高峰くんが一瞬足を止めてこちらに振り返る。
底光する冷たい目が俊平の姿を捉えると、薄い唇が口元がせせら笑うように歪んだ。