ねこねこ幼女の愛情ごはん〜異世界でもふもふ達に料理を作ります！〜８

　その晩、エリナは不思議な夢を見た。
　
　丸い耳が可愛い、十七、八歳くらいの白いミンクの少女が、儚げな笑みを浮かべてエリナを見つめている。

（誰だろう。よく知っている人のような気がするんだけど……）

　夢の中のエリナに、少女が呟いた。

『エリナは幸せに暮らしているのかな。辛い思いはしていないかな』

　目を見張り、彼女の名前を呼ぼうとするけれど、声が出ない。名前が思い出せない。エリナは身をよじり、ゆっくりと後退る少女に手を伸ばした。

（待って、行かないで！）

　少女は泣きそうな顔をした。

『そんな、わたしのことがわかるなんて……忘れていいんだよ。もう思い出さないで。だってわたしは……』

（ごめんね、名前が呼べなくてごめんね！）

『わたしは、忘れられていなくてはならないの』

　弱々しく笑い、少女は消えた。
　エリナの胸が激しく痛んだ。彼女はエリナのとても大切な人だと感じたからだ。

（いやだよ、いやだよ、待って、行かないでーっ！）

『忘れてね、エリナ、もう思い出しては駄目だよ……』

　世界は真っ暗になった。




「うにゃああああああああん！」

　突然泣き出したエリナの声に驚いて、フェンリルは目を覚ました。尻尾にくるまっている子猫は、まるで遠くに向かって叫ぶように号泣している。

「エリナ、どうしたのだ？　怖い夢でも見たのか？」

　この小さな子猫は、夜中にうなされることはたびたびあるのだが、こんな魂の奥底から叫ぶように悲痛な泣き方をしたことなどない。

「まさか、どこか痛むのか？」

「うにゃあ、うにゃあ」

　子猫は違うと首を振る。

　彼女が今まで辛い経験をしてきて、魂に傷を負っていることを知っているフェンリルは、その肉球で優しくエリナの背中をさすりながら「ならば、存分に泣くがいい」と鼻先で耳をつついた。

　しばらく泣き続けていた子猫は、やがて睡魔に襲われたのかぱたりと倒れて深い眠りに落ち、朝まで目を覚ますことはなかった。